ARTICLES SUR LA CRISE

vigueur, par Dunker, d'une règle tombée en désuétude, qui obligeait tous les acteurs disponibles à prendre part aux chœurs. Le but du retour à cette règle était de réaliser une économie, ce qui avait son importance, vu l’état des finances du vieux théâtre ; de plus, on espérait ainsi réellement améliorer les chœurs, dont la presse se plaignait souvent ; mais une vive opposition des artistes fut soutenue par les journaux et le public, d’où résulta un grave conflit entre les acteurs et la direction, qui signifia aux récalcitrants l’obligation de se soumettre sous peine de renvoi dans un délai de trois mois à dater du Ier septembre l *. Ibsen prit parti pour la direction et contre les acteurs et le public. C’était, naturellement, l’intérêt de l’art qui l’animait, et, à propos de cette question particulière, en elle-même assez mince, son second article devint « un hymne à l’art, un poème en prose sur la noblesse et la gravité de Fart, sur la bénédiction du renoncement, sur l’obligation du sacrifice, inséparable de la vocation, qui exige qu’on lui demeure fidèle jusque dans les conditions les plus pénibles»3.

Cette explosion soudaine d’enthousiasme fut jugée ridicule. Dans un article bienveillant pour la direction du « Théâtre de Christiania », on dit en passant, d’un ton méprisant : « Quant à l’écrivain sentimental, à exaltation esthétique, du Nyhedsblaâ. . . il est sans doute difficile de l’amener à une sobre considération des faits 3. » On pourrait citer maintes autres phrases qui montrent combien il était de nouveau mal coté, en cet automne 1862. Le souvenir des moments, assez rares, en somme, où il avait été réellement mauvais directeur, semblait seul subsister 4, et on le rendait seul responsable de la chute du « Théâtre norvégien ». Une légende se créait ainsi. C’est à ce

1 Christiania Posten , 28 août 1862.

- J’emprunte ici des expressions à Hans Eitrem, dans son introduction aux articles d’Ibsen de 1862, qu’il a retrouvés et republiés.

3 Morgenbladet, 6 septembre 1862.

* Christiania Posten , 7 novembre 1862, et passim dans Morgenbladet.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

moment qu’eût été surtout justifiée la réflexion que faisait Aftenbladet au commencement de l’année : « Quant au public, c’est au compte du directeur artistique qu’il met tout ce qui va mal, et rien de bien » l, mais en automne, ce journal ne défendit pas Ibsen, et se contenta de ne pas le dénigrer, comme les deux autres.

Le pauvre directeur en chômage aurait eu motif de se mettre en colère, et l’on voit sourdre ce sentiment dans son blâme à l’adresse des acteurs indisciplinés, et aussi de la presse et du public i. Ce n’est là toutefois qu’un élément secondaire de l’état d’esprit révélé par ses articles. C’est l’enthousiasme qui en est l’élément essentiel, cette exaltation qui semblait absurde, et devait le sembler, en effet, car nul n’en soupçonnait la raison. C’est qu’il était dans le feu du travail, absorbé par la composition de la première œuvre dramatique, au moins depuis Catilina, qu’il ait écrite par un besoin personnel d'exprimer sous cette forme des idées et sentiments intimes, — sous cette forme, parce qu’elle lui permettait à la fois de les exposer avec toutes leurs contradictions et de ne pas se dévoiler lui-même. Jusqu’alors il avait, comme on dit, fait de la littérature, c’est-àdire choisi des sujets pour écrire des pièces. Il les avait choisis pour des raisons nationales ou pour des raisons de théorie littéraire. Après coup, en composant, puis en écrivant le drame, il s’était bien efforcé d’y introduire des thèmes plus personnels, mais ceux-ci, mal fondus dans le « sujet », ne parvenaient pas à ressortir nettement, et nuisaient à la pièce, au lieu d’y ajouter un intérêt de plus, du moins pour le spectateur ou lecteur ordi-

1 Aftenbladet , 24 janvier 1862.

- Halvdan Koht (Eit diklarliv, I,p. 226) appelle la Comédie de V Amour a un poème de colère », et ne voit dans l'article du 31 août 1862 rien d’autre qu’une expression de colère. C’est, je crois, excessif, et il ne faut pas oublier que cette colère de 1862 n’est pour rien dans la composition de la Comédie de V 'Amour , qui est de 1860, et que même la rédaction de la pièce, dans le détail, paraît avoir été peu influencée par l’état d’esprit de l’auteur en 1862. La vraie colère d’Ibsen ne viendra que dix-huit mois plus tard.