PROJETS D'AVENIR

paire. Pour la première fois, il écrivait une pièce vraiment « ibsénienne ». Et c'est pourquoi il était enthousiaste, — et heureux. Il était heureux du même bonheur que nous lui verrons plus tard exprimer lorsqu'il écrira Br and , au milieu des mêmes difficultés économiques et inquiétudes au sujet de son avenir. Seulement son enthousiasme, en écrivant Brand, sera orienté vers l’action, tandis que la Comédie de l'Amour lui inspirait, à propos d'un incident quelconque, un hymne à l'art. La cause de son exaltation est ici d'ordre plus purement esthétique, elle sera d’ordre éthique, du moins par son origine, lorsqu'il aura trouvé, trois ans plus tard, la forme définitive de son Brand. Cependant l'éthique et l'esthétique sont étrangement mêlés dans la pensée d'Ibsen, et son hymne à l'art, en 1862, aboutit à proclamer des exigences morales avec une rigueur qui présage le drame de 1865.

Ceci tient d'ailleurs à ce que sa situation personnelle a été très analogue à ces deux dates. Lorsqu'il se montre si exigeant à l’égard des acteurs, et leur reproche de ne pas montrer l’esprit de sacrifice qu’impose une véritable vocation, il se sent en droit de les morigéner, parce que lui-même s'absorbe, malgré son dénuement, dans une œuvre dont le succès est incertain. Sur la façon dont il envisageait son avenir immédiat, sur les projets qu’il avait nécessairement formés, on n’a aucune indication positive. Mais je crois que toute son attitude, suffisamment précisée par sa concentration dans son œuvre, par son voyage au moment où il aurait pu essayer de prolonger ses fonctions de directeur, par son attention uniquement fixée sur le a Théâtre de Christiania » et sa confiance en Dunker, ainsi que par le curieux optimisme qu'il montre au commencement de son premier article, permet de deviner avec une probabilité assez grande quels étaient son plan et son espoir. Dès la fin de la saison, au commencement de mai, il avait sans doute renoncé entièrement à conserver son poste dans le théâtre réorganisé en coopérative. Sa conception autoritaire

ŒUVRES DE KRISTIANIA

du rôle d'un directeur lui rendait le poste peu désirable dans ces conditions, et le « Théâtre norvégien » ayant, en quelque sorte, accompli sa mission historique, ne l'intéressait plus. Le poste était donc pour lui seulement un gagne-pain, et il en faisait le sacrifice afin de pouvoir enfin écrire sa pièce. Pendant qu'il l’écrirait, les événements devaient marcher, il savait, par le dîner chez Ole Bull avec Dunker, que celui-ci voulait vraiment transformer le vieux théâtre en une scène nationale norvégienne, et il se tiendrait prêt à en prendre la direction, une fois sa pièce achevée. Tout cela était simple, très raisonnablement conçu, et conciliait ses intérêts privés avec les intérêts supérieurs de l’art. Mais cela comportait un sacrifice immédiat, et la fin avantageuse n’était qu'une espérance.

Dunker n'était d'ailleurs pas très chaud pour Ibsen. Il proposa la future direction à Bjôrnson, ce qui fit plaisir à celui-ci mais il était à l’étranger, et ne comptait pas revenir encore : « Tout cela m’arrive trop tôt, » écrit-il *. A défaut de Bjornson, Dunker aurait certainement pris Ibsen ; seulement, il était moins disposé à brusquer les choses, qu'il paraît avoir voulu faire traîner en longueur, si bien que, malgré son éloquence et son habileté, elles tournèrent contre lui.

Il est inutile de raconter les dissensions intestines qui se produisirent parmi les actionnaires du « Théâtre de Christiania », où une coterie se forma contre Dunker 1 * 3, et l’exclut de la commission chargée de négocier avec la troupe du « Théâtre norvégien ». Inutile également de raconter les négociations ellesmêmes et les singulières variations dans les exigences de la troupe du « Théâtre norvégien ». Celles-ci sont critiquées par Ibsen dans son article du 30 novembre (p. 539), écrit au lendemain de la séance tumultueuse du 28, où la commission apporte

1 Lettre de Bjornson, datée de Dresde, 25 octobre 1862, Gro-tid, II, p. 35.

4 Lettre du 9 novembre 1862, ibid p. 37.

3 V. note de Hans Eitrem à sa publication de l’article d’Ibsen du 9 novembre 1862