CRITIQUE DE « LA COMÉDIE DE ÉAMOUR

avec l’éditeur Dahl en novembre l *, il offrait au théâtre de Trondhjem sa Comédie de V Amour pour 60 spd. *, et il songeait à publier un volume de vers, car il fallait faire flèche de tout bois. Il avait quitté, — on ne sait exactement quand — son appartement de la belle maison Maltheby, pour aller se loger dans une maison médiocre et lointaine, au pied de la colline d'Ekeberg.

Rien n'indique pourtant qu'à ce moment il soit encore déprimé, il cause avec entrain avec l'ami rencontré. C'est qu’après tout, on est toujours dans le provisoire au théâtre, la solution définitive peut être favorable. Et surtout, la Comédie de V Amour vient de paraître. Il attend l’effet que sa pièce va produire. La représentation en est annoncée « très prochaine 3 ». Et les comptes rendus ne pouvaient tarder.

Hélas, le premier qui parut 4 fut peu encourageant. La pièce était « un lamentable produit d’incohérence littéraire ». On louait, comme d’habitude, le sens de la forme d’Ibsen, mais en regrettant « sa facilité à s’approprier des modèles étrangers », en sorte que « son talent poétique n’a pour ainsi dire pas eu le temps de prendre racine nulle part ». En somme, « ses dernières œuvres ne marquent pas de progrès », et « il a forcé son habileté d’écriture et sa tendance poétique particulière au delà de toutes limites d’une manière bien dangereuse, et s’est adonné à une violente recherche de l’effet, sans avoir honte des paradoxes les plus baroques et du plus mauvais goût, pour atteindre son but ». Cette introduction était suivie d’une longue analyse où l’œuvre était comprise comme une « croisade moderne » contre la vie de famille et l’institution du mariage. Pour conclure, le talent « dont Ibsen est très manifestement doué » se manifeste dans le détail, et l’on ne peut « que regretter les belles forces

1 Halvdan Koht : Henrik Ibsen , eü diktarliv , I, p. 245.

- Lettre du 8 janvier 1863, publiée par Aftenposten , 1931, n° 525.

3 Illustreret Nyheidsblad, 25 janvier 1863.

4 Aftcnbladet , 16 février 1863.

gâchées. » Et cet article était écrit par le directeur même du journal, Ditmar Mejdell, qui passait pour un des meilleurs écrivains qu'il y eût alors en Norvège.

Il y eut encore un très long article de Monrad sévèrement critique aussi, et où c’était également la tendance de la pièce qui était blâmée. Et ce fut tout. Si l'on compare ce total de deux articles avec les abondantes polémiques suscitées par les Guerriers à Helgeland , c’était le silence. Et Ibsen paraît avoir été surtout déçu de ce qu’on ne parlât pas de lui davantage. Ernst Sars a raconté qu’un jour il était avec Ibsen et Friele, qui dit : « Eh, Ibsen, tu t’étais sans doute attendu à faire sensation avec ta comédie, mais il semble que personne ne bouge, — silence général, — ça doit être irritant. » L’interpellé ne répondit pas un mot, devint pâle comme un mort, donna un grand coup de poing sur la table et sortit *.

Mais le silence n’était pas général, on parlait beaucoup, au contraire, de la pièce nouvelle, dans les conversations privées, où on la trouvait scandaleuse. De pareilles conceptions révélaient une immoralité foncière. Et Ton s’informait de la vie privée de l’auteur. Il a dit à Georg Brandes que si la critique imprimée pouvait encore passer, la critique verbale et privée était absolument insupportable 1 2 3 4. Il sentait un blâme personnel, et c’est à cette attitude de la société de Kristiania qu’il a évidemment fait allusion lorsqu’il a écrit plus tard : « Chez nous, j’avais peur, lorsque je me trouvais au milieu du troupeau débile, et que je sentais les vilains sourires derrière moi \ » Et un journal satirique publié depuis peu par l’éditeur Tônsberg, chez qui avait dû d’abord paraître son recueil de contes, se mit à multiplier contre lui, à partir de janvier, les dessins

1 Morgenbladet , 15 et 22 mars 1863.

2 Gerhard Gran : Henrik Ibsent I, pp. 97-98.

3 Article de Brandès de 1882, reproduit dans Henrik Ibsen , 1898, p. 58.

4 Lettre à Magdalcne Thoresen, du 3 décembre 1865, Breve , I, pp. 103-