LA DEMANDE DE PENSION

ironiques accompagnés de courts textes dénigrants. Il y était notamment représenté percé de flèches, malgré la protection de Y IUustreret Nyhedsblad, et cela s'appelait « la Comédie de l'amitié \ » Il fut très sensible à cette série de caricatures *, non sans raison, car elles exprimaient évidemment le sentiment public.

C'est alors que commença la période la plus sombre de la vie d’Ibsen, cette période dont son ami M. Birkeland a dit : « Je crois que sa part de méconnaissance, de soucis, et même de misère, a dépassé ce qu'un homme peut supporter sans dommage 1 2 3. » Sa misère, nous la connaissons, il était habitué depuis ses quatorze ans à une gêne qui était devenue en 1851 un véritable dénuement. Avec son goût de correction, et même d’élégance un peu recherchée, — qu'on se rappelle ses manchettes de dentelles à Bergen, — cela lui était pénible. Et, marié, père, il devait en souffrir. Pourtant, les neuf premiers mois de son chômage ne le montrent nullement abattu. Il travaille à sa comédie, qu’il achève, puis à ses contes populaires, dont le plan s’élargit jusqu’à devenir un recueil complet, destiné à remplacer celui de A. Faye *. Il lutte, et un espoir le soutient, même après que son ambition de devenir directeur du « Théâtre de Christiania » a échoué. Ce n’est pas la misère, c’est sa « part de méconnaissance )> qui a été excessive. Et alors sa situation lui paraît presque désespérée. Faute d’argent, il va lui falloir prendre une détermination, c’est-à-dire choisir un métier quelconque dont il puisse vivre, et par conséquent renoncer à sa vocation de poète. Pour elle, il était disposé à faire tous les sacrifices, mais voilà que c’est sa vocation même qu’il doit

1 Vikingen, 7 mars 1863.

2 Tônsberg lui ayant demandé en 1867 une contribution à un recueil qu’il voulait publier, Ibsen écrivit à Magdalene Thoresen, le 15 octobre 1867 : « Je ne veux pas acheter mes ennemis, et M. Tônsberg n’aura jamais une ligne de ma main » ( Breve , I, pp. 154- 155).

3 Breve ira Rigsarkivar M. Birkeland, p. 201.

1 V. la pétition, p. 550, bien qu’il y ait peut-être exagéré l’ampleur de son projet.

ŒUVRES DE KRISTI ANIA

sacrifier. Rien au monde ne pouvait frapper aussi durement un homme qui concevait son art comme une mission imposant le devoir d’un dévouement absolu.

Il reste une ressource, et il rédige, en mars, un compte rendu de son voyage de l’été précédent, qu’il aurait dû fournir plus tôt, ce qui lui permet de faire la demande d’une nouvelle bourse de 120 spd. pour continuer sa recherche de légendes populaires, et surtout il rédige une pétition pour obtenir une « pension de poète », que Bjomson vient de demander également. Mais Ibsen sait bien qu’il a peu de chances de se voir attribuer une telle pension, et il cherche ce qu’il pourrait faire. Il songe à s’expatrier en Danemark, et prend « des mesures » à cet effet (V. p. 553), sans que l’on sache au juste quel était son projet *. Il n’avait pas les titres nécessaires pour prétendre à entrer dans quelque ministère, et ses amis songeaient sérieusement, dit-on, à lui procurer une place de commis à la douane *.

En attendant, il rongeait son frein, fuyait son logement misérable et allait s’asseoir dans un café, et restait indéfiniment devant son verre de bière vide 3. Depuis le mois de février il n’écrit plus ni article ni poème, il a perdu le goût du travail, et c’est sans doute une raison de plus pour qu’il ne rentre pas chez lui, car si sa femme n’a pas une plainte contre la misère, elle lui reproche sans aménité son inaction.

Le verre d’Ibsen ne restait d’ailleurs pas toujours vide. Un soir, chez des amis, — c’était le 29 avril — le député Ludvig Daae entend dire qu’Ibsen se serait mis à boire. Quelques jours plus tard, ayant rencontré Ibsen à la « Société norvégienne, il note que ce bruit n’est pas confirmé *. Le fait n’était pourtant que trop réel, et deviendra tout à fait notoire vers la fin de

1 Le bruit de ce projet avait couru dès septembre (L. Daae, op. cit p. 114) et le journal satirique Vikingen avait parlé en janvier de cette « fuite à Copenhague ».

a Norsk folkeblad , 1869, pp. 17-18.

3 Raconté par Ludvig Daae fie professeur) à Chr. Collin.

4 L. Daae, op. cit., pp. 99 et 103.