LA PENSION DE POÈTE

Tannée. Les cancans de la très petite ville qu’était le Kristiania d’alors l’ont répandu tout de suite, lorsque l'habitude était toute récente et peu grave encore, et l'intérêt de la note de L. Daae consiste dans la date. On a beaucoup dit qu'Ibsen était alcoolique. On voit qu’en réalité, en avril 1863, le bruit qu’Ibsen boit est pour L. Daae, qui le connaissait bien, une nouveauté. Il est vrai qu’il avait roulé sous la table, à Grimstad, un soir de « banquet républicain » avec ses camarades, et qu’il avait, à Bergen, quelques camarades d'allure assez bohème. Mais il était plutôt sobre. C'est l'état de dépression causé par la crainte d’être obligé de renoncer à sa carrière d’auteur dramatique qui a fait de lui, — temporairement — un buveur habituel, ou du moins, fréquent. Cette période paraît avoir duré jusqu’à la fin de son séjour à Kristiania, donc près d’une année, mais, comme nous le verrons, avec une coupure de plusieurs mois. Par la suite, pendant d’assez nombreuses années, il lui en restera non l’habitude, entièrement perdue, mais des accidents espacés. Alors s’appliquera exactement ce qu’a dit Bjômson des écrivains réputés ivrognes : « La plupart de ceux dont on Ta dit, Ibsen, par exemple, se sont contentés d’une ivresse de temps en temps, dont on a beaucoup parlé ; mais ont d'ailleurs vécu aussi sobrement que quiconque l. »

La « pension de poète » — et par « poète » on désignait tout écrivain de littérature — devait être une idée toute naturelle en Norvège, où l'impossibilité pour un écrivain de vivre de sa plume était trop évidente. Cependant elle n’avait jamais été proposée. Le gouvernement ayant voulu la donner en 1860 à A. Munch, le fonctionnaire chargé de rédiger la proposition, pensant quelle ne pourrait être votée ainsi, avait demandé un traitement de 400 spd. pour A. Munch comme « docent extraordinaire à l’Université », sans autre spécification 2, et

1 Lettre du 13 septembre 1894 à Gabriel Firme, citée par Kaare Foss, Gabriel Finne , p. 51.

t Note manuscrite de L. Daae sur l'exemplaire de sa biographie de Botten

ŒUVRES DE KRISTIANIA

la chose avait passé sous cette forme. Bjôrnson fut le premier qui demanda et obtint la pension de poète. De Paris, où il était à peu près sans ressources et ne se plaisait guère, il avait adressé sa pétition le 20 février. Celle d'Ibsen suivit le 10 mars, et le sort des deux demandes donne la mesure de l'opinion alors courante sur les deux poètes.

Avant même que la demande de Bjôrnson lui fût parvenue, le ministre qu'elle concernait, Riddervold, avait résolu de présenter une telle proposition au Storting. Il fut donc chaleureux. Quant au Storting, Bjôrnson avait écrit à l'un de ses amis : « Un tiers des membres sont mes amis personnels, et la majorité sont au moins mes amis politiques 1 ». La pension lui fut votée le 10 avril à une grande majorité.

Le moment, pour Ibsen, était particulièrement défavorable à cause du toile soulevé par la Comédie de V Amour. Un professeur de l'Université alla jusqu'à dire que l'auteur d’une telle pièce méritait la bastonnade plutôt qu'une pension L On disait que Riddervold était très mal disposé, parce qu'il aurait cru que le pasteur Straamand, dans la pièce incriminée, était sa caricature. Même les membres du Storting les plus favorables étaient hésitants, parce qu'ils craignaient en appuyant la demande d’Ibsen, de nuire à celle de Bjôrnson, et ainsi de ne rien obtenir pour aucun des deux *.

Hansen qu’il destinait à une réédition éventuelle (appartient à M. Leiv Amundsen).

1 Cité par Halvdan Koht dans son introduction à Gro-Tidt I, p. liii,

2 Henrik Jæger, op. cit., p. 166. Par contre, le professeur Monrad faisait observer que Bjornson et Ibsen étaient très différents, et ainsi se complétaient, » etils sont en tout cas les meilleurs écrivains que nous ayons, de qui l’on peut attendre un avenir. » Il fallait donc leur donner la pension de poète à tous les deux ( Morgenbladet , 12 mars 1863).

3 L. Daac, op. cit., p. 242 et p. 243