CHAPITRE II

première année de la direction dtbsen

On se rappelle comment Ibsen fut d’abord pressenti de manière indirecte ‘, vint à Kristiania au mois d’août 1857, évidemment avec un vif désir d’aboutir, et signa un contrat d’après lequel son traitement devait « consister en 7 1/2 pour 100 de la recette brute du théâtre, mais de telle sorte qu’un minimum de 600 spd. (3 360 francs d'alors) par an lui soit assuré 4 ». Cette forme de rétribution, qui n’était pas habituelle, a été probablement proposée par lui, et prouverait, s'il en est ainsi, qu’il comptait amener un sérieux progrès des recettes. Elles devaient en effet dépasser 8 000 spd. pour que son traitement devînt supérieur au minimum prévu, et jusqu'alors elles n’avaient été que de 6 000 spd. environ. On conçoit que le Comité directeur n’a pas fait de difficultés pour consentir à cette clause. Or, en fait, sous la direction d’Ibsen, les recettes brutes n’ont pas cessé de dépasser très sensiblement le chiffre fatidique de 8 000 spd., et son traitement a fini par approcher de celui de Borgaard, qui était de 1 000 spd., et considéré comme très satisfaisant.

On n’a pas le texte du contrat d’Ibsen. Mais il est bien cer- 1 V. t. III, p. 98.

4 Morgenbladet , 1857, n° 233. Le contrat ne se trouve pas dans les archives du « Théâtre norvégien » ( Siats Arkiv , à Oslo).

ŒUVRES DE KRISTIANIA

tain que sa nomination comportait, verbale ou écrite, la condition d'accepter la grammaire et la prononciation de « l'école dramatique », c'est-à-dire la grammaire de Knudsen, à peine modifiée par les rares concessions que ce réformateur de l'orthographe avait dû faire à ses collègues. Et il est important de préciser la position d'Ibsen à l’égard des idées de Knudsen. Certes, Ibsen avait montré par ses œuvres, ses articles, son goût pour les sagas, les légendes et les « chansons héroïques », que son orientation était la même que celle du « Théâtre norvégien », sans quoi on n'aurait pas songé à le faire venir de Bergen. Il était fort éloigné à la fois d'Andréas Munch, presque « danisant », et de Vinje et Ivar Aasen, qui écrivaient en landsmaal ou en dialecte. Parmi les écrivains, il représentait, avec Bjôrnson, la tendance intermédiaire, mais qui, naturellement, comportait beaucoup de nuances. Bjornson a beaucoup varié, a même adopté en partie l'orthographe de Knudsen, et a essayé, en 1858, d'apprendre le landsmaal , qui l'a rebuté. Ibsen a varié également, quoique moins que son camarade, et sa transformation de Olaf Liljekrans en opéra, sous le titre la Gelinotte du Justedal, en 1859, montrera chez lui le maximum de l’influence de la langue populaire l. Mais on ne voit pas chez lui une modification de l'orthographe dans le sens de Knudsen, aussi marquée que chez Bjôrnson, et même, en 1862, dans la Comédie de V Amour , où il s’en approchera le plus, il introduira une phrase qui est une critique de ce « sultan de la langue ». Il fut naturellement amené, par son contact avec Knudsen, à beaucoup réfléchir sur la grammaire, et peu après son arrivée à Kristiania, il entra en relations avec un philologue qui devint son ami peut-être le plus intime, Jakob Lôkke. Celui-ci connaissait Knudsen, et s'entendait avec lui sur des points essentiels, mais non sur tout, et comme ils étaient tous deux fort intransigeants, une rupture eut lieu.

1 V. t. IV, p. 147.