IBSEN ET LA LANGUE

Ibsen avait le désir de rendre plus norvégienne la langue officielle, mais à la façon de Lôkke plutôt qu’à celle de Knudsen.

Et puis, dans l'ensemble des efforts en vue de créer une scène nationale, ce n’est évidemment pas la prononciation qui l'intéressait le plus. Dans ses articles de critique dramatique, assez nombreux, soit avant, soit après sa nomination au <( Théâtre norvégien », il n'en parle jamais, ou si, par exception, il en parle une fois (p. 515), ce n'est pas pour dire que la langue et l’accent adoptés par l'acteur étaient bons ou mauvais en soi, mais seulement pour dire qu’ils n’étaient pas à leur place. L'enseignement donné aux acteurs par Knudsen donc fut bien conforme, en principe, à sa propre tendance, mais il n’en devint pas un zélateur.

Pendant les premiers mois de sa direction, Ibsen a publié quelques articles de critique dramatique, ce qui était singulier de la part d'un directeur, qui s'abstenait, naturellement, de parler de son propre théâtre, mais avait à porter des jugements sur le théâtre rival. Il l'a fait avec une remarquable impartialité, sans trace d’esprit polémique et de parti pris, et en négligeant les tendances danomanes du « Théâtre de Christiania ». L'un de ses articles (p. 378) est même consacré à l’éloge de Wilhelm Wiehe, acteur danois de ce théâtre, parce que le bruit avait couru qu’il voulait retourner en Danemark (ce qu’il a fait trois ans plus tard). Ibsen n'en fut pas ému, évidemment, à la façon des danomanes, pour qui ce départ était une catastrophe : « L’existence même de notre théâtre serait en danger 1 » ; mais il estime que Wiehe, par son « exemple animateur », a exercé une heureuse influence en vue de la future scène nationale. Il conclut en invitant Wiehe à rester, car il a vraiment une mission à remplir à Kristiania. Ibsen prenait ainsi position. Il avait certainement l’idée que le « Théâtre de Christiania » devait devenir, avec le temps, un théâtre national norvégien,

‘ Aftenbladet du 17 novembre 1857.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

mais il pensait que les acteurs danois les meilleurs, avec leurs traditions et leur culture supérieure, étaient encore provisoirement utiles. Cette position sage et modérée n’était pas ordinaire parmi les partisans du « Théâtre norvégien ».

L’un des articles de critique dramatique d’Ibsen est précieux en ce qu’il y expose, sous une forme très concrète, ses principes sur la façon dont les acteurs doivent composer leurs rôles. C’est l'article « Lord William Russell et sa représentation au Théâtre de Christiania » (p. 382). Il l’a visiblement écrit dans une intention pédagogique, à l’usage des acteurs de son propre théâtre. Il le dit, d'ailleurs, à peu près, lorsque, prévoyant que tel acteur corrigerait sans doute de lui-même, aux représentations suivantes, les défauts qu’il signale, il ajoute : « Si, malgré cela, je n’ai pas réservé mes observations, c’est parce que je crois qu’elles pourront s’appliquer aussi en d’autres cas » (p. 401). Ces principes sont très simples. Il demande aux acteurs, d’abord, d’étudier et de comprendre leurs rôles, et ensuite, de ne pas oublier que chaque rôle est un élément dans un tout, et que chacun doit concourir à l’ensemble. Comprendre un rôle a un double sens. Cela comporte la conception d’un caractère, et tout acteur de talent moyen y réussit assez bien, d’autant plus qu’Ibsen lui laisse une assez grande latitude d’interprétation. Mais cela comporte aussi l’étude du détail, où il faut analyser de très près les intentions de l’auteur, et où l’acteur a trop souvent le tort de ne pas vouloir s'écarter du type qu’il a conçu, alors que le personnage, suivant les circonstances, est amené à montrer des aspects divers de sa nature. Et par une analyse minutieuse de la représentation d’une pièce appelée à un grand succès, il enseigne surtout aux acteurs comment ils doivent lire un rôle, en même temps qu’il cherche à leur inculquer le souci de l’ensemble.

Ibsen entra en fonction le 3 septembre. Il ne connaissait pas son théâtre, qu’il avait seulement visité en pleines vacances pendant le rapide séjour qu’il avait fait au commencement