ÉCLAIRCIE

Ibsen avait pris part à la grande « Fête des chanteurs » de 1859 à Arendal. Une nouvelle réunion des sociétés chorales, projetée pour 1862, avait été retardée par l'invitation des étudiants suédois à des fêtes scandinavistes. La grande fête des chanteurs eut lieu à Bergen du 14 au 18 juin 1863. Ibsen, habitué à contribuer à de telles solennités, fut naturellement invité : voyage et séjour gratuits, c'était, en quelque sorte, ses honoraires pour son poème. Il passait très inaperçu dans ces réunions, n'y prenait jamais la parole, mais s'y plaisait sans doute, car il n’en manquait guère. Celle de Bergen devait particulièrement l’attirer. Elle fut brillante par le nombre des chanteurs — cinq cents. La ville ne pouvait loger tant de monde dans ses rares hôtels, et les Bergensois durent se partager les arrivants. Les hôtes de marque, tel Ibsen, avaient naturellement leur place désignée d’avance chez tel ou tel bourgeois important de la ville. Mais on se montra fort peu empressé à recevoir le « directeur du théâtre ». « A la fin, le généreux et jovial Randolph Nilsen accepta de le prendre 1 ». C’était un fabricant de voiles et armateur fort riche, qui habitait près de la pointe de Nordnæs, et à l’occasion des fêtes avait fait construire une

Morgenavisen , 11 juin 1913.

véranda sur la façade de sa maison, d'où l'on avait vue, par delà le port marchand, sur la « salle du roi Haakon » et les autres vieux monuments de Bergenhus l *. Sa maison fut un centre, et l'on se tenait généralement dans la véranda. Ibsen fut cordialement accueilli. La veille du départ, 17 juin, Nilsen donna un grand dîner en l'honneur de son hôte, et l'on se rendit le soir, par un splendide clair de lune, à une hauteur proche, d'où la vue que l'on eut sur Bergen de tous côtés est restée dans le souvenir d'Ibsen s. Celui-ci, de son côté, se montra fort aimable. Il fut gai, agréable, entraînant, m’a dit Johan Bôgh, qui n'avait alors, il est vrai, que quinze ans, et se trouvait momentanément absent, mais appartenait à une famille notable de la ville. Randolph Nilsen fut évidemment très satisfait d'avoir pris chez lui l'invité dont on ne voulait pas. Ils devinrent bons amis et se tutoyèrent, et à une station sur le chemin du retour, Ibsen reçut de Nilsen un télégramme affectueux. Rentré à Kristiania, il écrivit une lettre de remerciement dont voici la première moitié 3 :

Mon cher ami,

A cette heure même il y a huit jours que les adieux ont eu lien 4, et Dieu merci je porte encore en moi l’humeur de fête et j'espère la conserver longtemps. Cordialement merci à toi et à ta charmante femme pour l'inexprimable et bienfaisante amitié que vous m’avez témoignée. La fête de là-bas, et les nombreuses chères personnes avec qui je me suis rencontré me font l'effet d’une bienfaisante communion, et j’espère et suis sûr que ce sentiment ne s'effacera pas; tout le monde a été si

1 Sigurd HÔst : Henrik Ibsen (éd. norvégienne), p. 84.

* John Paulsen : Sanliv med Ibsen , 1906, p. 106. La date n’est pas indiquée, mais le dîner ne peut se rapporter qu’à la fête des chanteurs, malgré la bévue de Paulsen qui suppose que le spectacle de Bergen lui aurait alors suggéré son poème sur la salle des fêtes du roi Haakon. Et ce fut nécessairement un dîner d’adieu, parce que tous les autres soirs ont été occupés autrement.

3 Brève , I, p. 85.

4 La lettre est datée du 24. Huit jours, c’est-à-dire une semaine, reportent au 17. Ibsen écrit donc la nuit, et pense à la soirée d’adieu. Sinon, il aurait dû écrire six jours, car c’est le matin du r8 qu’il est parti.