JOURS HEUREUX
roi de la réconciliation nationale. Et comme on se trouvait à Bergen, dont le plus célèbre monument fut la demeure de ce Haakon, Bjornson, dans un toast en l’honneur de la ville, put parler de lui, « le meilleur roi de la Norvège ». Mais ce fut surtout au banquet du 16 juin que son discours fut calculé pour toucher le cœur d’Ibsen. Il dit combien le chant était nécessaire dans le pays, combien l’on avait besoin de chanter en chœur pour apprendre à vivre en bon accord. Il mentionna, comme un fâcheux exemple de la disposition contraire, le fait que l’on s’était même servi d’un poète comme d’une arme contre un autre. « Ne m’est-il pas arrivé de me voir opposer mon ami Ibsen, afin de me nuire, et moi à lui, afin de lui nuire? » Non, c’est l’union et la conciliation qu’il faut. Et le chant aura pour effet d’y amener l. Et ce discours fut aussitôt suivi du chant en chœur du poème qu’ Ibsen avait composé, où la même idée était exprimée (« Salut au chant », p. 361).
Ibsen fut conquis. Il fut heureux. Son court séjour à Bergen fut pour lui un moment de pure joie. Les gens de Bergen ont été fort aimables. Randolph Nilsen est charmant. Dès le lundi, lendemain de l’arrivée, un discours a été prononcé en l’honneur de l’ancien instructeur de « la première scène nationale », et on a crié hurra ! Mais c’est Bjornson qui a rendu vraiment ces journées lumineuses. Entraîné par l’ardeur de cet heureux cadet qui domine une assemblée avec tant d’aisance et à qui tout semble si aisément réussir, Ibsen reprend confiance et courage. Il admire son jeune camarade. Il l’aime. « Jamais il ne s’est livré aussi complètement à un homme qu'alors à Bjornson 1 ». Cette sorte d’aptitude naturelle au succès lui paraît surtout merveilleuse, et il y reconnaît, avec humilité, la marque d’une effective supériorité.
Et il pense à ce drame sur le roi Haakon, dont l’idée remon-
1 Beretning ont den femte store sangerfest ajholdt i Bergen 14-18 juni 1863. i H. Koht : Henrik Ibsen , eit diktarliv, I, p. 258
ŒUVRES DE KRISTIANIA
tait à 1858, et qu’il avait alors mis de côté parce qu’une idée nouvelle s’était imposée à lui. On peut dire presque sûrement,
— bien que sans preuves, — que ce n’était pas le roi Haakon, mais le révolté Skule, qui avait d’abord intéressé Ibsen, et, bien qu’il eût travaillé à ce drame les mois précédents, et que le scénario en fût établi, c’est sans doute à Bergen que le roi prend plus d’importance. Il emprunte des traits à Bjôrnson,
— au Bjôrnson de ce moment-là, prêt au combat, certes, comme toujours, et pourtant conciliateur et serein.
Parmi les nombreux Bergensois qu’ Ibsen revit pendant ces quatre journées, Peter Blytt, son ancien directeur, fut celui qu’il eut le plus de plaisir à retrouver. Leurs relations avaient toujours été très bonnes, et ils se tutoyèrent. Le soir du 16 juin, pendant un bal, ils eurent une longue conversation telle qu’ Ibsen n'en a pas eu beaucoup dans sa vie, — même probablement la seule de ce genre. On la connaît par une réponse d’Ibsen à une lettre que Peter Blytt lui écrivit longtemps après 1 :
Tu me rappelles la fête des chanteurs à Bergen. Ne crois pas que j'aie oublié notre longue conversation nocturne dans le jardin de la Loge ! Tu as été le premier à qui j'ai exprimé les idées qui depuis ont apparu sous diverses formes dans mes œuvres.
Et l’année suivante, Ibsen adressa un exemplaire de la seconde édition du Catilina à Peter Blytt, avec une dédicace extrêmement chaleureuse. Il est naturel de penser avec Harald Beyer que les idées exprimées au cours de la conversation nocturne sont celles que l’on rencontre dans le drame qui occupait alors son esprit, — et qui se trouvent aussi dans Catilina : « l’opposition entre l’aptitude et le désir, entre la volonté et la possibilité ». Mais, faute de savoir ce qu’Ibsen a dit à Blytt, le fait seul d’avoir éprouvé le besoin d'un confident montre
1 Lettre inédite du 23 octobre 1874, citée par Harald Beyer dans N or tiens TiJsskrift , 1929, p. 498.
