RECHUTE ET DÉPART

Aussitôt sa pièce achevée, Ibsen put enregistrer deux faits heureux. Dans les premiers jours de septembre, portant son manuscrit sous son bras, il rencontra l'éditeur Johan Dahl, qui accepta sans hésiter de lui donner 150 spd. (840 fr. d'alors) pour la publication l. C'était un prix « exceptionnellement élevé 2 ». Dahl s'empressa de publier le volume, qui parut dès le Ier novembre 3, tiré à 1 250 exemplaires 4 5, Le 12 septembre, la bourse de voyage à l'étranger, de 400 spd., fut enfin accordée. Et peu de jours après, les Prétendants étaient reçus au « Théâtre de Christiania ». Le comité de direction du théâtre décidait même de consacrer jusqu'à 500 spd. à la décoration de la pièce, et d'attribuer à l'auteur, comme honoraires, 10 pour 100 des recettes de toutes les représentations qui en seraient données au cours de la saison *. Mais les affaires d’Ibsen n'étaient pas pour cela rétablies. En ajoutant les 150 spd. de Dahl, les 400 du voyage à l'étranger, les 100 spd. de la bourse de

1 Lettre d'Ibsen du 12 février 1870, dans L. C. Nielsen, Frederik V. Hegel, H, P- 3°5*

2 Illustrer et Nyhedsblad, 20 septembre 1863.

3 Ibid., Ier novembre 1863.

* Arthur Thuesen : Om fôrsteudgaven 0/ Ibsens Kongsemnerne, p. 13. — .200 exemplaires étaient encore en magasin en 1869 {Ibid., p. 14).

5 Séance du 31 octobre 1863, Teaterarkiver.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

voyage pour aller dans le nord compléter sa collection de légendes populaires, somme qu’il avait touchée sans faire l'excursion, et encore le peu qu'on avait dû lui payer de son maigre traitement au théâtre, le tout devait faire 750 à 800 spd. perçus depuis le 10 mars, date où l’on a vu qu’il déclarait avoir 500 spd. de dettes, car il n’avait rien publié depuis lors qui fût rémunéré, sauf deux articles dans Y Illustrer et Nyhedsblad et quelques poèmes. C’est dire que même en réduisant sa dépense au strict minimum, il n'aurait pu acquitter ses dettes, et encore moins entreprendre son voyage.

L'enthousiasme du travail intense l’avait soutenu depuis deux mois. Cette fièvre tombée, il retrouvait sa situation tout aussi lamentable qu’ auparavant. L’argent rentré empêchait seulement qu'elle fût aggravée. Et il retrouvait aussi l’hostilité ambiante, et ces « regards derrière son dos », dont il se plaindra encore deux ans plus tard1. Même s’il n’avait pas eu de griefs personnels, il n'aurait pu se plaire dans « l'atmosphère béotique » des milieux intellectuels de Kristiania, où « la grossièreté est notre péché mignon » 2. Bjôrnson, l’homme heureux et l’optimiste, déplore aussi « le fort esprit matérialiste qui étouffe et écrase tout le reste 3 », et à ce moment où il vient de rentrer, il écrit : « Il y a ici une incroyable somnolence chez les gens. Aucun homme isolé ne peut rider la surface des eaux, il faut pour cela une tempête, un grand danger commun. Je le redoute, et pourtant le souhaite4 ». Les fêtes, le bon accueil reçu à Bergen, n’empêchent pas que « je me sens seul au milieu de vieux amis 5 ».

Si Bjornson se sentait seul, Ibsen devait avoir encore plus le sentiment d’isolement. Un mémorialiste le rencontrait assez

1 Lettre du 3 décembre 1865 à Magf. Thoresen, Brève , I

t [G. Fasting] : Siudier ovcr Studenterlivet , p, 10.

3 Gro-tïd , I, p. 106, du 13 mars 1860.

4 Ibid.t II, p. 98, lettre du icr août 1863.

s Lettre inédite à Bætzmann, du 30 juin 1863, ms. à la bibliothèque de l’Université, à Oslo.

ISOLEMENT D’iBSEN

souvent à la « Société norvégienne », où il était à peu près muet, et le reconduisait parfois chez lui. Vêtu d’une veste râpée et d’un vieux chapeau mou de mormon, Ibsen avait piteuse allure. On était à peu près sûr de le trouver à 2 heures de l’après-midi au café l’Orsa, où il prenait son café en lisant des journaux étrangers. On voyait qu’il était fort ennuyé, mais ce dégoût ne venait pas surtout de ce que sa vie était médiocre. « C’était les relations sociales qu’il blâmait en termes très amers : lâcheté, zizanie, combinées avec l’éternelle vantardise. Eh oui, la voilà, la Norvège, terre nourricière de héros *, disait-il souvent. » Les deux forces spirituelles nouvelles qui ont fait alors sur lui la plus forte impression ont été le sombre piétisme et les commencements de la formation des partis 3.

Ces deux forces spirituelles contribuaient justement à écarter Ibsen, malgré toute son amitié et son admiration, de Bjomson. Celui-ci n’était pas du tout « piétiste », sa tendance religieuse le rapprochait de l’évêque et poète danois Grundtvig, qui prêchait, au contraire, un christianisme aimable. Mais il était un croyant plein de ferveur, tandis qu’Ibsen n’était pas du tout religieux. Les deux camarades étaient par trop différents pour qu’une véritable intimité s’établît entre eux. Leur isolement ne pouvait cesser l’un par l’autre.

Cependant, Ibsen, tout en étant personnellement détaché de la religion, ne lui était plus du tout hostile, comme il l’avait été un moment, à Grimstad, où il faisait profession d’athéisme. Il était seulement hostile au piétisme, contre lequel il avait comme un grief personnel, parce que « l’éveil religieux, » à Skien, avait creusé un fossé entre lui et sa mère et sa sœur, et ses propos irrités, vers la fin de 1863, contre le piétisme, dans des conversations avec un directeur d’école grundtvigienne, qui n’était pas un ami, sont un fait intéressant. Il est

1 Expression qui se trouve dans le premier vers du chant patriotique de J. Nordal Brun.

- O. Arvesen : Optegnelser og Erindringer ira 1830 aarenc og utover,pp. 128-129-

vrai qu’on a peine à se représenter l'intensité de ce mouvement qui demeure associé au nom de Gisle Johnson, professeur de théologie. Gisle Johnson n'était pas précisément piétiste luimême, mais la prodigieuse influence qu’il a rapidement acquise a effacé toute trace du rationalisme qui avait prédominé dans le clergé à la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième. Avec le rationalisme, la foi était une conclusion qui se fondait sur une étude. Avec Gisle Johnson, la foi devint le point de départ et le tout. C'est cela qui semble avoir favorisé la religiosité sombre qui était déjà fort répandue dans le peuple. Le mouvement fut très fort à la fois par le nombre des gens atteints et par la rigueur de leurs principes. Le même mémorialiste qui causait avec Ibsen raconte qu'un soir il a entendu discuter en famille s'il est permis à un chrétien de rire, de jouer du piano et du violon, de chanter autre chose que des chants religieux, etc. La maîtresse de maison, fort bonne pianiste, avait relégué au grenier l’instrument tentateur. Et elle était fort inquiète, ainsi qu'une de ses amies, parce qu'elles avaient vu Gisle Johnson, causant dans la rue, rire plusieurs fois1. Cette « force spirituelle nouvelle » contribuait à rendre l'atmosphère norvégienne irrespirable pour Ibsen, et il est curieux de voir combien il en était frappé peu avant Brand, mais alors qu’il n'avait pas la moindre idée d’écrire un tel drame.

S'il ne pouvait trouver un écho chez Bjëmson à sa propre pensée, n’avait-il pas, du moins, en « Hollande » des amis avec qui l’accord intellectuel était spontané? Il n’avait pas cessé de les fréquenter et de se plaire parmi eux. Pourtant, un changement s'était produit lorsque Botten Hansen s'était marié en novembre 1862. Ibsen, Lôkke et Birkeland avaient assisté au mariage « muets et tristes », et Birkeland avait l'impression que Mme Botten Hansen avait « juré la perte de la Hollande

1 O. Arvesen, op. cit,, p. 113.