ISOLEMENT D'IBSEN

et de tous les Hollandais 1 2 ». C’est dire que les rencontres devinrent moins fréquentes. Elles furent aussi, semble-t-il, moins cordiales entre Ibsen et Botten Hansen, qui croyait avoir à se plaindre de certains propos tenus par son camarade, et Birkeland pensait que Botten Hansen pouvait avoir raison *. Il y eut même un jour entre eux un dissentiment qui menaça d’amener une brouille, en 185g, à propos d’une affaire de documents indûment utilisés par un fonctionnaire. Mais on ne dit pas en quoi consistait leur désaccord dans une question qui ne les concernait ni l’un ni l'autre 3. Le fait même qu’un tel désaccord ait menacé d’avoir de pareilles suites semble indiquer entre eux quelque vague dissentiment tacite.

Et tout récemment Botten Hansen avait publié dans son hebdomadaire le premier article biographique qui ait paru sur Ibsen *. Il l’avait fait pour rendre service à son ami, au moment où un tel article pouvait avoir quelque influence sur la décision du ministère au sujet de la bourse de voyage. Mais il l’avait rédigé avec son impartialité habituelle, si méconnue lorsqu’il pariait d'Ibsen, et après avoir énuméré les belles qualités dramatiques du jeune auteur, il avait ajouté : « Et s’il possédait au même degré foi et conviction idéales, il pourrait nous donner des œuvres dramatiques du plus haut rang. » Ibsen, qui avait conscience et volonté de traiter avec foi et conviction les plus hauts problèmes, fut certainement choqué, sans doute aussi peiné, de voir à quel point son bon camarade l’avait mal compris. Son amitié n'était-elle donc que camaraderie, goût du paradoxe et du ton de scepticisme sur quoi on le jugeait? Vraiment, la sympathie qu’on lui témoignait n’impliquait

1 Breve tra Riksarkivar M, Birkeland , p. 9 7, lettre du 12 novembre 1861.

2 Lettre du g octobre 1859, ibtd., p. 77.

3 Affaire Siegwart Petersen, ce qui n'est même pas mentionné par Fr. Ording, qui n'en parle que par allusion dans sa biographie de Birkeland (M. Birkeland JJistoriske S kr if ter, I, p. 32 *).

h Illustreret nyJiedsblad , 1863, p. 130.

aucune confiance en lui comme homme et comme penseur.

S'il continuait à fréquenter les « Hollandais », il se plaisait moins parmi eux, et trois semaines après la publication de sa biographie, écrivant au critique danois Clemens Petersen, pour le remercier d’un long article, pourtant plutôt sévère, qu'il venait de publier sur la Comédie de V Amour \ il disait :

Je vous remercie notamment parce que je vois qu'en somme vous n’êtes pas aussi mal disposé pour moi que je me l'étais instinctivement imaginé jusqu'ici ; et ceci a pour moi une valeur qu'il ne sera peut-être pas facile de vous faire sentir, à vous qui ne savez pas dans quelle effrayante solitude d'âme je me trouve ici. La manière dont mes « amis » me considèrent ne me fait d'ailleurs aucun tort ; je vois plus clair de toutes façons, à mon propre sujet, que tous mes amis, — et non vraiment à mon avantage 2.

L'expression : mes « amis », avec les guillemets dépités, vise nettement le groupe des « Hollandais », que Bjômson n’aimait pas, et comme Ibsen savait l'intimité de Bjôrnson avec Petersen, on peut penser qu’il a écrit ces phrases pour écarter de l'esprit du critique, — et de Bjôrnson en même temps, — l’idée d’une solidarité entre lui et « la Hollande », et il n’est pas impossible, en effet, qu’il ait voulu s’en défendre. Mais sa sincérité n’est pas douteuse, et l’on sent dans sa lettre quelque amertume. En fait, d’ailleurs, aucune solidarité n'existait entre les membres du groupe, où l’esprit de coterie était inconnu.

Rien ne retenait donc Ibsen à Kristiania, sinon l’impossibilité de s’en aller, faute d'argent. Qu’aurait-il pu y faire? Rien n’était à espérer au théâtre, où il conservait son poste de « conseiller artistique » toujours aussi mal rétribué, car la fusion avait bien eu lieu pendant les vacances, le « Théâtre de Christiania » subsistait seul, avec les deux troupes réunies, mais le système provisoire, inauguré le Ier janvier, continuait

1 Article de près de six colonnes dans Fœdrelandet du 18 juillet 1863 * Lettre du 10 août 1863 publiée par H. Koht dans Samtiden , 1908, p. 88.