AUCUN AVENIR POSSIBLE

(avec un comité de cinq membres) , et pouvait durer assez longtemps. Dunker, qui n'était pas membre du comité de direction, se réservait d'y rentrer, et préparait, en attendant, la direction de Bjornson. Ibsen, d'ailleurs, qui avait désiré ce poste un moment, n'en voulait plus. Il s’était enfin remis, deux années de suite, à écrire des pièces, et savait bien que c'était là son vrai métier. Et l’air de Kristiania lui devenait irrespirable. Il voulait partir, dès qu’il pourrait.

Bjornson avait d’abord assez mal accueilli les propositions de Dunker ; puis, il avait vu dans la situation de directeur une action utile à exercer pendant une saison ou deux. Mais il n'était pas pressé. Le 4 avril 1863, il écrivait : « Je pourrais être directeur du Théâtre aujourd’hui, mais je ne veux pas; plus tard, pourtant, il faudra m'y décider h » Le Ier août, le Théâtre n'est pas encore au nombre de ses projets immédiats,

« il n’y a provisoirement rien à y faire. » Aussi est-ce surtout dans l'intérêt d'Ibsen lui-même qu’il voudrait le voir partir :

« Ibsen est ici dans une situation fausse... Si seulement il avait la raison de s’en aller aussitôt qu'il aura la bourse. Mais il a l’air de vouloir se cramponner aux théâtres, et l’on est assez bête pour le retenir ; car on ne voit pas ce qu’il faut, ni pour l’individu, ni pour l’ensemble1 2. » Cette lettre est datée de Bergen, Ier août, car Bjornson, après les fêtes du chant, n'était pas rentré à Kristiania, où il n’arriva que le 17 octobre3. Il vit Dunker, et trouva le « Théâtre de Christiania » si lamentable que « ce sera bientôt un devoir civique » d’en prendre la direction 4. Une sorte de conjuration se forma entre lui, Dunker et deux capitalistes, pour le faire nommer directeur. Une difficulté serait de faire consentir le conseil d’administration aux pleins pouvoirs qu’exigeait Bjornson. Dunker comptait, pour

1 Lettre à Frederik Hegel, Grotid, II, p. 96.

* Lettre à Clemens Petersen, ibid,, pp. 97 et 99.

3 Morgenbladet, 18 octobre 1863.

* Lettre du 16 janvier 1864, Grotid, II, p. 109.

ŒUVRES DE KRISTI ANIA

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exercer une influence plus efficace, intervenir en homme impartial, et c’est pourquoi son action, en attendant, devait rester secrète. L'affaire devait être conclue pour la saison prochaine et Bjôrnson devenait impatient. « Il faut que j'aie quelque chose à gouverner, sinon, je m’en croûte 1 * . » Or, Ibsen était le seul concurrent redoutable, et s’il était écarté, on n'avait qu'à laisser patiemment l’affaire mûrir en son absence, et les conditions de Bjôrnson finiraient par être acceptées. Le départ d’Ibsen faisait donc partie du plan, et Bjôrnson s’empressa de le faciliter.

Il était, par ses tractations au sujet du théâtre, en relation avec Dunker et plusieurs personnes riches, notamment le banquier Heftye, et grâce à eux, parvint à réunir une somme qui permît à Ibsen d’entreprendre enfin son voyage. Celui-ci voulut partir par Hambourg en novembre *, mais ne jugea sans doute pas encore ses ressources suffisantes et envoya sa femme et son fils à Copenhague, où Magdalene Thoresen s'était fixée 3.

Le dévouement de Bjôrnson pour son ami concordait avec ses propres intérêts. Il convient toutefois de ne pas sourire de cette façon, assez personnelle en apparence, de rendre service. C'est la manière ordinaire d’un homme à tempérament de chef, et, dans le cas de Bjôrnson, cela se conciliait avec un réel désintéressement. Il voyait dans la fonction de directeur une action pour la cause norvégienne, qui était tout son programme, tandis que pour Ibsen elle aurait été surtout un gagne-pain au détriment de son œuvre. C'était à la fois l'intérêt de « l’individu » et de « l’ensemble » qu’Ibsen s'en allât. Bjôrnson avait pleinement raison, et Ibsen, qui sans doute connaissait l’entente de son camarade avec Dunker*, l’ap-

1 Meme lettre, p. no.

- Halvdan Koht : Henrik Ibsen , eit diktarliv , p. 279.

3 Halvorsen : V. Forf.-Le; r., III, p. 14, conformément à une correction d’Ibsen en marge des épreuves (V. Anne Holtsmark, « Ibsen og J. B. Halvorsen », dans Edda} XXVIII, p. 137).

‘ Cela paraît résulter de sa lettre à Dunker du 17 avril 1864 (Brevet I, p. 86),