PRÉPARATIFS DE DÉPART

prouvait, et a dû lui donner T assurance qu’il ne serait pas candidat au poste de directeur.

Le 10 février, Bjôrnson adressa au « Théâtre de Christiania » une proposition de réorganisation administrative. C’était presque une candidature au poste de directeur. Ibsen, comme fonctionnaire du théâtre le plus compétent, devait être consulté, et Bjôrnson lui en avait parlé d’avance, car il lui écrivit le 17 un court billet pour le prier de fournir cet avis le plus tôt possible, « dès aujourd’hui, si possible, — et tu peux bien le faire 1 ». Ils étaient donc bien d’accord. Ibsen n’était d’ailleurs pas très bien vu des acteurs, surtout des anciens du (( Théâtre de Christiania ». Il proposa certaines réductions de traitement, et quelques-uns menacèrent de démissionner, et ils écrivirent à la direction en faveur de la candidature Bjôrnson *. On décida enfin le 21 mars de lui offrir le poste de directeur. Mais l’entente ne put se faire, pour cette fois.

Où Bjôrnson se trompe, c’est en ce qu’il conserve, même à ce moment des relations les plus cordiales entre les deux poètes, cette méfiance à son égard que l’on a déjà vue, notamment, lorsqu’il a présenté le Roi Sverre au « Théâtre norvégien ». Il suffira, quelques mois plus tard, que le poste soit offert à Ibsen, après rupture des pourparlers avec Bjôrnson, et que celui-ci ne soit pas tout de suite informé du refus très net d'Ibsen, pour qu’il se croie trahi par son camarade 3. Ibsen se plaignit à lui très amicalement de ces soupçons, dit quelle avait été sa réponse, et ajouta : « Jamais, ni alors ni depuis, n’a pu un instant me venir à l’esprit l’idée que j'aurais pu répondre autrement que par un refus catégorique. » Il avait

oL il s’adresse à Dunker comme si celui-ci était déjà le maître au théâtre, bien qu’il fût alors simple membre du conseil d’administration.

1 Ms. à la Bibliothèque de l’Université, à Oslo.

3 Teaterar hiver, au Stats Arkiv.

3 V. la lettre d’Ibsen à Bjôrnson du 16 septembre 1864, Brève, I, p. 87.

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ŒUVRES DE KRTSTIANIA

•évidemment pris ce parti dès avant son départ. Il coupait les ponts derrière lui.

Il attendait donc l’argent nécessaire pour s’embarquer, lorsque se produisit, le 15 novembre, un fait qui devait avoir, pour lui aussi, de grandes conséquences. Le roi de Danemark Frédéric VII mourut.

La Prusse, unie à l'Autriche, se préparait depuis longtemps à prendre au Danemark les duchés de Slesvig et de Holstein. Le Danemark, en établissant une constitution commune pour le Slesvig et le royaume, avait implicitement renoncé au Holstein, qui était allemand, dans l'espoir de sauver le Slesvig, dont au moins une partie était danoise. C'était une maladresse, qui fournissait à la Prusse le prétexte désiré pour une intervention, car le Danemark, par une déclaration de 1852, s'était engagé à ne pas établir de liens plus étroits avec un duché qu’avec l’autre. La Confédération germanique avait protesté, et adressé un ultimatum le Ier octobre 1863. La mort de Frédéric VII, dernier roi de la dynastie des Oldenbourg, précipita les événements, parce que la différence des lois de succession pour le Danemark et les duchés fournit un prétexte nouveau d’intervention à l’ambition prussienne. Les troupes prussiennes et autrichiennes occupèrent d'abord le Holstein, abandonné par les Danois, puis, le Ier février 1864, passèrent l’Ejderet entrèrent dans le Slesvig.

Le ministre des Affaires étrangères suédois, parlant au nom de la Norvège en même temps que de la Suède, avait constamment négocié depuis la première guerre du Slesvig en 1848, allant jusqu'à chercher les conditions d’une alliance défensive avec le Danemark h C'était là une politique « scandinaviste », soutenue, en Norvège, par une assez grande partie de la

1 V. Halvdan Koht : Die Stellung Norwegens und Schwedens im Deutschdanischen Konfliht 1863-1864, et sur les négociations et le scandinavisme, Julius Claussen : Skandinavismen kistorisk iremstillet.

LE SCANDINAVISME D’iBSEN

population urbaine, surtout dans les milieux intellectuels.

On a vu qu’Ibsen était scandinaviste, et n’avait cessé de s’affirmer tel depuis sa série de sonnets : « Réveillez- vous, Scandinaves ! » qui est de 1848. D’où venait chez lui cette passion pour l’unique formule politique à laquelle il ait franchement adhéré, mais à laquelle il est demeuré invariablement fidèle? C’était comme un sentiment national du second degré. Norvégien d'abord, et très Norvégien, il était, de plus Scandinave. Comment combinait-il ces deux patriotismes? Halvdan Koht observe avec raison que le scandinavisme, sous son aspect de sympathie désintéressée, même dangereuse, pour le Danemark, formait un parfait contraste avec les tendances matérialistes de l’époque, et par là séduisait Ibsen. Le fait même que c’était un idéalisme le prédisposait à s’y rallier. Mais ceci n’a pu que rendre plus ardente son adhésion, et n’explique pas pourquoi il a choisi cet idéalisme-là, qui devait répondre à un instinct profond de sa nature. Son scandinavisme était analogue à celui de Henrik Wergeland, qui estimait que chaque peuple nordique doit développer d’abord ses dispositions nationales particulières, avant qu’il puisse être question d’un groupement d’États. La formule de Wergeland : tria libéra juncta in uno convenait à Ibsen, qui a très clairement exposé sa doctrine en 1858 (pp. 427-429). Sa conception est celle d'un nationalisme internationaliste, où la forte conscience nationale est la condition d’un internationalisme sain, — conception alors assez rare en Norvège, où l'exemple de Wergeland était encore mal connu*. Même en Danemark, où la question des Danois du Slesvig devait bientôt éclaircir ces problèmes, peu d’esprits les avaient alors bien compris. Les idées fermes et claires d’Ibsen paraissent bien lui être venues de ses propres réflexions. Mais il ne les a exprimées

1 L’ouvrage de H. Lassen, H. Wergeland og hans saint id , où sont exposées les idées de Wergeland sur ce point, n’a paru qu’en 1866.

ŒUVRES DE KRISTIANI A

qu’en passant, car la politique n'était pas son affaire.

En littérature, elles l’amenaient à concilier un libéralisme très accueillant pour les œuvres étrangères, et même particulièrement pour les œuvres danoises, avec une action contre cette sorte de primauté que conservait encore le Danemark en Norvège dans l’ordre intellectuel. Suivant les circonstances, il insiste tantôt sur son admiration pour les auteurs danois, tantôt sur la nécessité de la défensive, mais les deux aspects du problème lui sont toujours présents à l’esprit à la fois.

Ce souci de la nationalité en littérature était évidemment lié à sa conception du poète « interprète de la pensée du peuple ». Pour être national, comme il doit l’être, le poète doit donc avant tout bien comprendre son peuple, afin de lui servir la nourriture spirituelle qui lui convient le mieux. Mais sur la façon de le comprendre, les idées d’Ibsen sont en train de se modifier. Autrefois, il suivait le mouvement général et glorifiait la grandeur des temps anciens, ou si, parfois, il descendait aux temps actuels, c’était, le plus souvent, pour les peindre avec la palette aimable du romantisme national. Dans les deux cas, même phénomène de naïve exaltation patriotique. Mais il avait déjà marqué, dans son chant pour le 17 mai 1861 (p. 308), une réaction contre la tendance à s’admirer dans les grands ancêtres, et l’année suivante, il raillait la hâblerie des Norvégiens, « peuple d’avenir » (p. 534), et quelques semaines plus tard, la même idée revenait dans un poème qu'il faisait chanter à l’Association des étudiants, précisément pour la fête du a Souvenir des ancêtres » (p. 348).

Cette orientation nouvelle et ce ton d’ironie tiennent à ce que, de plus en plus, Ibsen a senti la menace qui pèse sur le Danemark. Il a suivi le cours des événements avec une attention jamais en défaut, noté tout indice d’esprit scandinaviste chez les membres de la famille royale (pp. 210, 246, 253), précisé qu’il faudrait un jour recourir aux armes (pp. 242, 297, 298) dit aux Danois qu’ils pouvaient compter sur le secours

LE SCANDINAVISME D'iBSEN

norvégien (p. 316), et poussé le cri d’alarme lorsque se produisait quelque fait inquiétant. Ceci était le cas pour le poème du 13 janvier 1863, qui proclame que l’heure de l’action va venir, et que ce n'est plus le moment de se complaire dans le passé, car pour s'y être trop complu, on a perdu cette antique énergie si admirée. Appliqué à la littérature, ce principe signifie qu'il faut renoncer aux sujets inspirés par l'ancienne histoire dont les Norvégiens sont si fiers. Il faut se réveiller et vivre dans le présent, en littérature aussi.

Cependant, il venait d’écrire les Prétendants à la Couronne . Mais l’idée de ce drame datait de 1858. Et Ibsen, à la suggestion de Birkeland, était en train de prendre des notes dans un recueil de documents du seizième siècle qui venait de paraître, en vue d’une pièce qu’il songeait à écrire sur Mogens Heinessôn, un pirate qui avait été une sorte de viking attardé. Il fallait bien emporter de quoi travailler pendant le voyage, et l’histoire fournissait inépuisablement des sujets. Cependant l’historique sera bientôt chassé complètement, lorsque le coffret des souvenirs ne sera plus simplement délaissé, comme dans le poème du 13 janvier 1863, mais décidément honni. Ce sera le dernier terme d’une évolution qui s'opérait depuis longtemps dans l'esprit d’Ibsen, mais qu’il n’atteindra que sous le coup de l’indignation que provoquera en lui l’attitude du peuple norvégien devant la guerre du Slesvig.

Pour lui, c’était surtout un problème moral qui se posait. Des promesses avaient été solennellement échangées dans les fêtes où les étudiants de l’un des trois pays Scandinaves conviaient de temps en temps leurs camarades des deux autres pays. Dès 1845 le Danois Orla Lehmann avait demandé :

Promettez-vous que nous serons unis jusqu’à ce que nous ayons délivré notre patrie? Savez-vous que notre patrie n’est pas telle ou telle région, mais le grand Nord Scandinave tout entier? Savez- vous qu’un oui comme celui-là est une promesse sacrée avec laquelle nul homme

ŒUVRES DE KRISTI ANIA

d'honneur n'ose jouer à la légère, une promesse sacrée pour laquelle vous mettez en gage votre honneur d'homme et la paix de votre âme *.

Ibsen n'a sans doute pas connu ces paroles au moment où elles ont été prononcées, mais le souvenir n'en était pas effacé à l’Association des étudiants où il a tant fréquenté. Il n'y faisait pas de discours, étant trop gauche et timide, il avait pourtant le désir d’exercer une action, et c’est pourquoi il avait multiplié ses poèmes lus ou chantés dans les séances du samedi soir, qui réunissaient les étudiants et les anciens. Il y exprimait des idées. Ses auditeurs n'y voyaient certainement que d'aimables numéros dans le programme de la soirée, mais il prétendait donner ainsi des mots d’ordre. Étant homme de pensée, non d'action, il se comportait comme si l'énoncé des idées se suffisait à lui-même. Il était de ceux auxquels on ne fait pas attention, et passait seulement pour le rimeur habituel des jours de fête.

C’est dire qu’il ne prit aucune part active à la campagne de presse et surtout de réunions qui fut menée par ceux qui s’efforcèrent d’entraîner l'opinion en faveur du Danemark. Il ne fut même pas au nombre des 66 signataires du manifeste qui convoqua au grand meeting du 22 décembre. On doit se représenter Ibsen confondu dans la foule, tandis que Dunker, Aschehoug, Monrad, Bjornson et d'autres proclamaient des idées que les événements venaient de leur faire découvrir, et que lui-même, vainement, avait répétées à satiété depuis longtemps. Tout le monde, parmi les anciens des milieux intellectuels, devenait scandinaviste. Ses amis « hollandais », qui ne l'étaient guère jusqu’alors, étaient des plus ardents, et le sont restés, même après que les autres se furent calmés. Mais la campagne produisait peu d’effet. Les jeunes, à l'Association des Étudiants, étaient froids, et le peuple, surtout les paysans, était hostile. « Nous sommes trop petits » était le refrain que

1 Cité par L. Dietrichson dans Omrids aj den norske poesis hisiorict II, p. 132.