CAMPAGNE POUR LA GUERRE

Ton entendait de ce côté-là, et qui, le plus, irritait Ibsen. Et pour répondre à ces objections, les orateurs trouvaient des formules et des images que l’on peut qualifier d’ibséniennes, — non parce que, dans son Brand, qu’il allait bientôt concevoir, il devait s’en servir et leur donner un prodigieux relief, mais parce que, depuis quinze ans, elles étaient déjà les siennes. L’analyse de quelques-uns des discours prononcés et de l’état d’esprit singulier qui se développa au cours de l’hiver 1863-64 à Kristiania trouvera mieux sa place dans la notice sur Brand (tome VII). Ici, dans une notice biographique, ce qu’il faut noter, c’est l’impuissance d’Ibsen, auditeur passif, alors qu’il voyait se préparer, dans le sens qu’il avait redouté, les résolutions suprêmes au sujet de la question politique qui l’avait passionné depuis toujours.

Il est l’homme à qui l’on ne fait pas attention. Il est dans l’ombre de Bjôrnson. S’il n’assistait aux fêtes données en l’honneur de son camarade, il ne serait pas question de lui. A celle de l’Association des étudiants, un jeune théologien porte un toast « à H. Ibsen qui va partir i, et à celle de la Société norvégienne, c’est Bjornson lui-même qui lui souhaite succès dans son prochain voyage à. Et l’on ne mentionne pas qu’il ait répondu.

Son action se réduisit à deux poèmes, Un frère en détresse (p. 368) qui fut répandu en feuilles volantes dans les trois pays Scandinaves, et le Souvenir de Frédéric VII (p. 371), qui fut chanté à l'Association des Étudiants. Mais, comme il l’écrira bientôt dans un autre poème (t. VII) :

Je sonnai en vers la cloche d’alarme sur le pays ; nul n'en fut effrayé.

Et le vers suivant de ce premier poème écrit à Rome est :

Ma tâche remplie, je pris le bateau...

1 Afienbladet, 6 novembre 1863.

* Afienbladet, 3 décembre 1863.

ŒUVRES DE KRISTIAXIA

Une question se pose ici. Avait-il vraiment rempli sa tâche? Lui, qui exigeait l’absolu dévouement à la cause, n’aurait-il pas dû donner l’exemple, et s’engager dans les rangs danois? La question lui fut un jour posée à Rome par Christopher Bruun, jeune théologien norvégien qui s’était enrôlé comme volontaire, et Ibsen avait répondu, assez confus : « Nous avons, nous autres poètes, d’autres devoirs l 2. » L'attitude confuse était naturelle à Ibsen, et interrogé sur lui-même il était volontiers évasif. Sa réponse ne faisait, d’ailleurs, que répéter le poème cité. Je crois que la question s’est à peine posée pour lui, et qu’il a pu, sans trouble de conscience, se contenter de son rôle de Tyrtée non écouté. Il faut songer qu’en 1864 on ne concevait pas la guerre comme devant entraîner la mobilisation de tous les hommes valides. Ibsen avait trente-six ans, il était marié, père de famille, sans aucune instruction militaire, et aurait fait sans doute, malgré sa réelle vigueur, un médiocre soldat. Même s’il avait été Danois, il n’aurait peut-être pas été appelé. Bjôrnson, marié aussi, et père de famille, mais de quatre ans plus jeune, n’avait « pas peu d’envie de prendre part à une guerre », car il croyait qu’il serait « un bon soldat, un officier encore meilleur *. » Pourtant il n’a pas cru qu’il y eût pour lui, malgré sa campagne pour l’intervention de la Norvège, obligation de s’engager, et, quoique tenté, il ne l’a pas fait. Ibsen a fort bien pu n’y pas même songer, et lorsque, le 18 février 1864, la question des volontaires a été discutée à l'Association des Étudiants 3, il a dû penser quelle ne concernait que les jeunes gens.

En outre, s’il devait naturellement éprouver une vive sympathie pour une décision personnelle comme celle de Christopher Bruun, ce n’était pas, en ce cas, l’acte individuel qui

1 H. Koht, op. cü.y I, p. 312.

2 Lettre du 14 décembre 1863, Grotid> II, p 108.

3 Studenterbîade , ms à la Bibliothèque de T Université, à Oslo, séances des 18 et 25 février et 17 mars.