LA QUESTION DES VOLONTAIRES

l'intéressait le plus. Ce qu'il avait voulu, c'était le vote du Storting et l'acte collectif et officiel du secours porté par le peuple norvégien. La question des volontaires devenait ainsi secondaire à ses yeux. Le poème cité plus haut raille le sentiment de sécurité qu’éprouve une mère norvégienne parce que son fils, étant soldat à ce moment, ne peut être volontaire. C'est la participation de l'armée norvégienne que veut Ibsen. Et il est en cela fidèle à sa pensée de 1848 : les volontaires n'empêcheront pas que sur le peuple, la postérité, plus tard, prononcera son jugement sévère h On peut trouver curieux de le voir plus préoccupé du collectif que de l'individuel, mais ses poèmes et ses lettres ne laissent aucun doute sur sa pensée. Il accuse en bloc la nation norvégienne.

On peut observer une fois de plus, à ce propos, le contraste entre lui et Bjornson, au moment même où leur commune foi scandinaviste devrait les rapprocher. Ils étaient tous les deux fort en colère, mais lorsque le Storting, réuni en session extraordinaire, émit le 29 mars 1864 un vote qui faisait dépendre l'intervention norvégienne de celle des puissances occidentales, Bjornson crut que ce refus était dû à l'influence du roi, qu’il appelait « le traître »1 2, et il devenait républicain : « Je ne crois pas, pour ma part, à une Scandinavie, avant que nous ayons la république, » écrivait-il 3, et il faisait plus que jamais confiance au peuple. Or, il se trompait sur ce point : Cari XV, prince chimérique et généreux, avait réellement le désir d'aller au secours du Danemark et le gouvernement avait agi contre lui. Au contraire, Ibsen, qui se souvenait des affirmations scandinavistes de Cari dès avant son accession au trône, voyait en lui une figure tragique, « pauvre oiseau royal dont la volonté, en secret, fut enchaînée », écrira-t-il plus tard4. Et la colère

* Lettre du 14 avril 1864, Grotid , II, p. 11 7.

3 Lettre du 2 7 juillet 1864, ibid., p. 130.

4 « Sans nom », poème, dans le tome IX.

ŒUVRES DE KRISTIANIÀ

d'Ibsen, tournée contre le peuple, lui causa une amertume d'autant plus grande.

Ce fut une période très pénible que cette fin du séjour à Kristiania, du 15 novembre au commencement d'avril. Ibsen vivait seul, il n’avait pas de goût au travail, son « isolement d'âme » lui pesait, les événements le rendaient sombre et pessimiste, il se sentait humilié de son impuissance à l'action en un moment si décisif, et à part ses fonctions peu absorbantes au théâtre, il ne se voyait rien d'autre à faire que d’attendre. Il attendait les sommes nécessaires au voyage, que le dévouement de Bjôrnson était en train de recueillir pour lui à droite et à gauche. Il attendait la première des Prétendants à la Couronne qu’il devait mettre en scène. Et il attendait le résultat de la campagne pour l'intervention et de la réunion extraordinaire du Storting. Rien n’est déprimant comme l’attente oisive. Ibsen eut une rechute. Et il semble avoir été alors bien près de devenir un ivrogne. Il fut trouvé une nuit dans le ruisseau par des étudiants *. Et Ernst Sars m'a dit que cela s'est reproduit plus d’une fois, et qu’on le trouvait « bien lourd à porter ». Il était complètement désemparé. Il cause une impression pénible à son ami L. Daae, qui le rencontre dans la rue « assez éméché, la veste déchirée, le chapeau tout fripé, le visage presque rouge-cuivre 1 2 3 ». Bjôrnson écrit au milieu de janvier : « Ibsen rit de toute proposition sérieuse, il n'a même pas été voir ces jours-ci comment sa pièce est mise en scène * ». Ceci était grave.

Cependant les Prétendants à la Couronne furent joués le 17 janvier, et ce fut un réel succès. On acclama l’auteur, qui vint saluer le public. La pièce eut sept représentations avant son départ. Et l’argent procuré par Bjôrnson s’éleva à

1 A. E. Zucker : Ibsen the master builder, p. 94. L’un des étudiants était le père de Halvdan Koht.

- Storthingserindringer, p. 216, le 3 février 1863.

3 Lettre du 16 janvier 1864 à Cl. Petersen, Gro-tid, II, pp. 109-110.