MARCUS THRANE ET LE MOUVEMENT OUVRIER

Bien que la situation des ouvriers dût paraître peu favorable, en Norvège, au développement d’une organisation de classe capable de faire entendre leurs revendications, cette œuvre fut entreprise, pourtant, et son histoire s’appelle le « Mouvement des Thranites 1 », parce qu’elle fut, à un degré rare, le résultat de Faction personnelle du promoteur, Marcus Thrane. Il appartenait à une famille d’origine paysanne, enrichie dans le commerce et la banque, puis ruinée. Il avait mené une vie assez mouvementée, avait été étudiant en théologie, commerçant, professeur de français et d’allemand, directeur d’école, et avait fait du théâtre. Venu en France avec 170 francs en poche, il avait dû gagner sa vie en route comme il avait pu. Enfin, en 1848, marié, père de plusieurs enfants, il prend la direction d’un grand journal de province, où, tout de suite, il affirme « le droit égal de la classe ouvrière et des autres classes », et & pro-

1 Sur ce mouvement, les études principales sont celles de Halvdan Koht : Die 48 er Arbeiterbexvegung in Norwegen , dans Archiv jür die Geschichte des Socialis mus und der Arbeiterbetvegung , 1912, et le livre de A. O. Ôverland : Thraniterbevcegelsen. Sur Thrane lui-même, le professeur Koht a publié une brochure. Le document essentiel est la collection de V Arbeiderforeningcrnesblad.

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nonce en faveur des impôts directs, etc. Le résultat fut que les abonnements ne furent pas renouvelés Tannée suivante, et que Thrane perdit sa position, mais il avait trouvé sa voie.

Jamais il n’a donné un résumé systématique de ses idées, soit que le journalisme populaire et l’opportunisme de l’homme d'action ne le lui aient pas permis, soit qu'en effet ses « idées françaises à la nouvelle mode », selon sa propre expression, ne fussent pas très fixées. D’une nature rêveuse et religieuse, il était nourri de la Bible, de Rousseau et de Cabet ». Il est toutefois considéré à juste titre par les socialistes norvégiens, comme le fondateur de leur parti. Il concevait l’histoire comme une lutte de classes ; les fonctionnaires, d’abord les maîtres, se sont donné de gros traitements et se sont dispensés du service militaire, les paysans, ensuite, ont abaissé l’impôt foncier et établi les droits sur les grains. Il faut fonder une vraie démocratie, où aucune influence de classe ne se ferait sentir. C’est pourquoi il place au premier rang la revendication du suffrage universel. En attendant, il veut exciter la classe ouvrière à se mettre à l'œuvre pour travailler à son avenir sans le secours des autres classes. Ce qu’il entend par la classe ouvrière comprend les artisans, les husmœnd et les petits bouder . Il sait que c’est une masse de gens grossiers et ignorants, peu capables d’une action suivie et méthodique, mais il faut du changement, « il faut un éveil général, une vie nouvelle, un mouvement qui secoue par sa nouveauté même, sinon par sa force 8 ». Mais sa principale préoccupation immédiate est le progrès de l’instruction. Il veut exciter le peuple à l'action et en même temps il le met en garde contre les excès et la violence. Il recommande les voies légales,

1 V. l’article de Jakob Friis dans Del tyvende aarhundrede , juin 1910.

a La plupart des citations qui suivent sont tirées de Arbeiderforenittgerncsbladf 1894 et 1850.

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pacifiques, il invite les associations ouvrières à exclure ceux de leurs membres qui voudraient troubler Tordre public : « Les associations ouvrières seront plutôt un moyen d’empêcher les troubles que de les provoquer ...si des troubles se produisent, les puissants voudront bien s’en attribuer toute la faute. » Il prévoit bien, pourtant, que la lutte qu’il institue pourra changer de caractère, mais il ne veut pas que les ouvriers mettent les torts de leur côté, ni qu’ils gaspillent leur énergie :

Si la situation devait changer, en sorte que les ouvriers verraient qu’ils n’obtiendront rien par les moyens pacifiques, et conviendraient, par suite, de se révolter, cela devrait alors se produire d’une tout autre manière qu’en insultant les gens dans la rue et cassant quelques vitres. Une insurrection véritable devrait être préparée de longue main...

Le suffrage universel n'était pas pour Thrane une idée théorique, ou d'une application très lointaine, et il se méfiait grandement de la politique parlementaire, — du moins tant que la classe ouvrière n’aurait pas obtenu sa juste part de représentation, faute de quoi une démocratie « est, certes, la forme de gouvernement la plus lamentable et la plus démoralisante ». Il disait préférer même la monarchie absolue, la tyrannie d'un seul, à l’aristocratie des soi-disant démocrates et surtout des riches paysans. Les grands bônder étaient en effet les adversaires dont l'égoïsme de classe lui paraissait le plus redoutable et le plus étroit, et il y insistait souvent. Il écrivait de province, en 184g :

Pendant mon dernier séjour à Kristiania, j’ai appris que nous avions un grand nombre des gens les plus instruits et cultivés de notre côté. Je présume donc que si jamais nous devons nous allier à l’une des hautes classes, ce doit être à la première, la classe des fonctionnaires et des gens cultivés en général, plutôt qu’à la seconde, — les commerçants, les industriels et surtout les riches paysans.

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Thrane était donc un socialiste qui avait peu de goût pour la vie parlementaire, et une légère tendance à s'allier aux « intellectuels ». Son programme de revendications positives et immédiates n'était d’ailleurs pas, au début, tellement radical qu'il ne pût être appuyé par les politiques démocrates, et le souci, qu'il manifestait constamment, du progrès de l’instruction et des mœurs populaires, était dans la tradition des grands éducateurs du peuple, particulièrement du poète Wergeland. Il prenait ainsi figure, parfois, de réformateur patient, et il lui est arrivé de crier : « Vive le ministère Stang ! » parce que le gouvernement conservateur consultait les préfets sur l'opportunité de réviser la loi relative aux husmœnd

Mais cela n'aurait pas suffi pour susciter un grand mouvement. Sa propagande par la parole et par la plume dépassait singulièrement les buts immédiats, et son imagination se laissait entraîner vers des idées trop peu étudiées, ce qui lui donnait une allure capricieuse. Il parlait de tout, et envisageait la vie dans sa totalité. Son action en était plus efficace, mais il s'exposait ainsi à confondre le pratique et l’utopique, et se contredisait assez souvent. Ses velléités d'alliance avec les intellectuels ne l'empêchaient pas, par exemple, d’affirmer qu’il n’avait « pas épargné davantage la tyrannie du savoir que celle de la richesse 1 2 3 ». Il oscillait entre une prédication idéaliste intransigeante, et une action positive opportuniste.

Avant de quitter Drammen, la ville de province où il avait brillamment, mais peu avantageusement dirigé un journal, Thrane fonda, non sans peine, une association ouvrière, ce qui

1 Christiania Posien, n° 535, 28 janvier 1850.

2 Discours d’ouverture du premier Congrès ouvrier, 10 août 1850 ( Arbeider -

foreningernesblad , n° 32).

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était une nouveauté dans le pays. Il ne renonçait pas au journalisme. Au contraire, les associations ouvrières devaient être le moyen de rendre viable un journal vraiment démocratique. Il voyait bien, c’est une idée qu’il exprime souvent, que la presse était aristocratique et conservatrice, même quand elle se donnait l’apparence de l’opposition, et son expérience de Drammen lui avait montré qu’il n’en pouvait être autrement, si l’on ne trouvait un moyen d’atteindre le public ouvrier. « Au lieu d’agir de haut en bas, dit-il, je veux agir de bas en haut. » Ainsi le journal et l’association iront de pair.

A la fin de mars 1849, il existe deux associations, et Thrane commence la série de ses voyages de propagande. Le 5 mai, paraît le premier numéro du Journal des Associations Ouvrières (hebdomadaire). Déjà, au milieu de juin, il y avait dix-huit associations avec 1 567 membres, et 17 000 abonnés. En septembre, 49 associations et 4 091 membres, et le journal devenait une bonne affaire. A la fin de mai 1850, les deux cents associations ouvrières comprenaient 18 000 membres, sans que la propagande se fût étendue, loin de là, à toutes les parties du pays.

Thrane fut d’abord très prudent, insista sur le caractère légal et pacifique du mouvement, renouvelant partout ses recommandations, renonçant à former une association près de telle usine dont le patron aurait congédié les ouvriers qui se seraient fait inscrire. A Moss, il se félicite de n’avoir inscrit que 24 membres, car il a trouvé beaucoup d’ivrognes, « or les associations ouvrières ne doivent comprendre que des gens convenables et travailleurs. » A Kragerô, les membres s’engagent dans leurs statuts à être sobres et convenables, et à s’abstenir de tout ce qui troublerait la tranquillité publique.

Au commencement de 1850, Thrane rédigea une pétition au