LES ASSOCIATIONS OUVRIÈRES

roi, qui fut rapidement couverte de plus 12 000 signatures et présentée le 19 mai. Elle fait valoir la sagesse et le loyalisme des ouvriers norvégiens, qui n’ont pas pris part au mouvement révolutionnaire européen. Pourtant, la misère des masses est croissante, malgré la prospérité économique et la demande de bras. Cette misère « provient pour une grande part du manque de moralité et d’instruction » ; mais ce défaut même « n’a pas d’autre cause que la fâcheuse tutelle de la minorité plus cultivée, tutelle rendue possible par ce fait que la grande majorité de la classe ouvrière n’a pas eu le temps, dans les conditions actuelles, de faire autre chose que de lutter pour l'existence matérielle ». Il faut donc faire effort pour que la majorité de la classe ouvrière obtienne l’indépendance qui seule rendra cette tutelle superflue et injustifiée. Suit le programme, qui comprend : la suppression du système protecteur, et notamment l’abaissement des droits sur les grains, — une enquête sur la condition des husmœnd et son amélioration, — des mesures contre l’alcoolisme, — une réforme de l'enseignement primaire, — le suffrage universel, — le service militaire universel.

Le Ier août 1850 s’ouvrit le premier Congrès ouvrier à Bygdo, près de Kristiania. On y comptait 103 délégués, dont 2 7 propriétaires-cultivateurs, 27 hustncend , 29 artisans et 12 ouvriers d’usine. Thrane avait été jusqu’alors le maître absolu du mouvement. « Je veux, déclara-t-il, que les ouvriers prennent en mains le pouvoir, qu’ils désignent leurs chefs, et disent dans quel esprit doit être dirigé leur organe, » et il leur demanda, en premier lieu, s'ils voulaient être modérés ou radicaux. Être modéré, ■c’était reconnaître le caractère sacré de la propriété, et approuver qu’il y ait des pauvres qui travaillent pour d’autres. Le radicalisme était sans limites, « sauf qu’il ne devait et ne

ŒUVRES DE KRISTIANIA

pouvait en ce pays se proposer la réalisation des idées communistes, ni faire valoir ses revendications autrement que d’une manière légale. » L’assemblée se prononça pour le radicalisme. Le Congrès dura huit jours et son programme était très chargé. Les problèmes d’ordre constitutionnel y prirent une très grande importance, et ce fut à ce propos que se produisit l’intervention très remarquée d’un jeune homme qui se trouva plusieurs fois en opposition avec Thrane : c’était l'étudiant en droit Theodor Abildgaard. L’ami d’Ibsen voulait que l'on demandât la convocation d’une Constituante. Thrane laissa le Congrès se prononcer en faveur du suffrage universel, mais exprima l’avis qu'à son défaut, l’absolutisme serait préférable à toute autre constitution, sous réserves de la garantie efficace des libertés essentielles. Et, déclara Thrane, « il est douteux que le suffrage universel conduise vraiment à quelque chose de bon, tant que l’instruction sera aussi médiocre dans le peuple. » Sur ce point, malgré l’ascendant énorme de Thrane, Abildgaard le contredit avec véhémence et fut approuvé par le Congrès. Il alla plus loin, et demanda que l’on fît alliance avec les membres les plus démocrates du futur Storting, et il obtint gain de cause. Ces interventions, qui constituaient un programme, désignaient Abildgaard comme un chef possible. Son rôle au Congrès semble avoir été diminué dans le compte rendu donné par le journal ouvrier \ mais parmi les neuf membres de la direction centrale de l'organisation ouvrière, l’ami d’Ibsen fut élu le second, tout de suite après Thrane.

Enfin, le Congrès s’occupa de l’organisation. Si Thrane s’était montré un initiateur et un propagandiste admirable, il avait été organisateur médiocre. Des statuts furent rédigés. Les asso-

1 V. Arbforblad , n° 37.