LA PÉTITION OUVRIÈRE

ciations ouvrières devaient conserver un caractère purement local et non corporatif, tout le monde pouvait y être admis, pourvu que l’on fût connu comme sobre et de bonne conduite, La cotisation était d’un skilling (4 cent. 6) par mois, dont un tiers pour l’organe central. Thrane devait continuer à diriger le journal. Malgré ces dispositions, l’organisation, dans son ensemble, demeura toujours assez vague, et ce fut seulement l’autonomie des associations locales qui permit à plusieurs d’entre elles de fonder un établissement durable.

Le 12 novembre fut publié une « résolution royale », c’està-dire la réponse du gouvernement à la pétition ouvrière. Les revendications exposées dans la pétition étaient examinées une par une ; pour plusieurs, on rappelait qu’elles étaient l’objet d’études ou de projets de loi qui attendaient leur tour, les autres étaient écartées par des arguments sérieux. Jusque-là» Thrane, malgré la hardiesse des idées qu’il exprimait dans le journal ou dans ses discours, avait conservé l’attitude d’un homme respectueux de la loi et des autorités, particulièrement de l’autorité royale. Mais une fois la pétition écartée, que faire? Ne pouvant plus s’adresser au gouvernement, il restait le parlement, et comme les circonstances paraissaient très favorables de ce côté, il n’y eut pas d’hésitations. Dès le 30 novembre, le Journal des Associations Ouvrières déclare qu’il avait eu raison « de ne rien attendre du gouvernement actuel. Nous mettrons donc notre espoir dans le Storting ».

Les élections avaient lieu tous les trois ans, et la Chambre élue se réunissait l’année suivante pendant une session unique de trois mois, que le roi, si la Chambre le demandait, pouvait prolonger. Or, lorsque fut publiée la réponse à la pétition, les élections venaient d’être terminées, et semblaient indiquer un progrès très sensible de l’esprit démocratique. Il était dif-

ŒUVRES DE KRISTI ANI A

ficile, en pareille matière, d'être catégoriquement affirmatif, parce qu’il n’y avait pas en Norvège de partis politiques définis, et même cette conception de la vie parlementaire était encore fort répandue, selon laquelle chaque député doit se faire, dans sa conscience et sa compétence, une opinion personnelle et technique sur chaque question, indépendamment de toute idée générale et de parti. Mais sur les 106 membres du futur Sterling, il y avait 42 élus de la classe des paysans et 10 artisans : jamais les paysans n’avaient été aussi nombreux, et quant aux artisans, jamais on n’en avait vu siéger plus d’un. En outre, certaines élections de radicaux notoires étaient significatives, notamment celle de l’avocat Johan Sverdrup, soutenue par l’Association Ouvrière de Larvik. La poussée démocratique paraissait tellement forte, qu’au lendemain de l’ouverture de la session, un député expérimenté, Ole Gabriel Ueland, le principal leader des paysans, écrivait dans une lettre : « Selon toute vraisemblance, la phalange ministérielle ne comprendra que 20 membres environ h » Si l’on pouvait obtenir le renvoi du gouvernement, c’était une victoire ouvrière, en même temps qu’une probabilité de réformes dans le sens des revendications formulées dans la pétition. Ainsi le mouvement allait fatalement devenir politique.

Thrane se sentait peu disposé — peut-être peu apte, aussi — à diriger une action politique. Il voyait d’ailleurs que dans les associations ouvrières et leur comité central, malgré son autorité personnelle toujours très grande, il était suivi moins aveuglément. Il ne semble pas s’être fait de grandes illusions sur la majorité parlementaire. Dans une proclamation de la direction

* D'après : Henrik Ibsen, F.fiertadte Skritter , III, p. 335 (notes rédigées par H. Koht).