VIE MISÉRABLE

second d’Ibsen. Pour un jeune poète inconnu, il était très flatteur de se trouver soudain en compagnie des grandes vedettes, et ainsi présenté au large public. On ignore comment Ibsen a pu se trouver chargé de composer ces deux poèmes. Ils furent publiés dans la plupart des journaux, et circulèrent, imprimés sur feuilles volantes. Le nom d’Ibsen, pour la première fois, fut remarqué. Un jeune homme qui préparait son baccalauréat à Bergen se rappela plus tard l’avoir vu à ce moment \ Le vaudevilliste danois Hostrup, présent aux fêtes, dit dans ses mémoires : « Ces deux beaux poèmes attirèrent tout de suite mon attention. Je ne le vis pas lui-même à cette occasion 1 2. »

Ibsen dut éprouver la satisfaction la plus vive à entendre chanter et applaudir ses poèmes, comme lorsqu’il se vit imprimé pour la première fois. Mais ce succès n'améliorait pas son ordinaire, et il menait une vie misérable. « Sans l’aide de son fidèle et généreux ami Schulerud, son existence aurait été sérieusement menacée, et même avec ce secours elle devint extrêmement difficile, car les ressources de Schulerud se restreignirent 3. » Les deux amis avaient quitté la maison de la mère Sæther, et habitaient une petite maison peinte en jaune 4 composée d’un rez-de-chaussée, et d’une mansarde où logeaient les propriétaires, les demoiselles Hovland. Le rez-de-chaussée comprenait une cuisine, un tout petit salon, et un couloir juste assez grand pour y mettre deux lits dans la longueur. Un garçon nommé Kristopher faisait leur ménage, et ils prenaient leurs repas

1 Lorents Dietrichson : Svundne Tider , I, p. 330.

2 Ç. Hostrup : Erindnnger jra min barndom og ungdotn , p. 233. Et de nouveau, dans Senere Livserindringer , p. 52.

3 Chr. Due : Erindringer fra Henrik Ibsens ungdomsaar , p. 49.

4 Au coin de Môllergate et de Hamraerborgsbakken.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

chez Mlle Holt, qui était locataire principal de l’immeuble, — jusqu’au moment où Johan Schulerud, frère d’Ole, revint à Kristiania ». On fit alors l’économie de Kristopher, que Johan remplaça, les deux frères Schulerud couchèrent dans le même lit, et l’on prit les repas au salon. Le menu était : café et tartines de beurre, quelquefois avec du fromage dessus. Seulement, comme il fallait conserver les apparences (Mlles Hovland voyaient les allées et venues), Ole et Ibsen sortaient ensemble à l’heure du déjeuner, et ne rentraient qu’ après un temps convenable : ils trouvaient alors le café préparé par Johan. Ce détail assez important de leur régime était connu depuis longtemps, lorsque Johan Schulerud a fourni toutes ces précisions. Il avait été donné par Botten-Hansen, qui ajoute : « Je venais alors presque tous les jours chez Ibsen et son camarade, mais, gais et contents comme ils l’étaient toujours, ils savaient si bien cacher leur singulière organisation, que je ne me suis douté de rien, et ne l’ai connue que longtemps après *. »

« Gais et contents comme ils l’étaient toujours. » Ce n’était pas précisément ainsi qu’ Ibsen apparaissait à Johan Schulerud. Celui-ci le trouvait « sombre et inabordable », car leurs rapports concernaient les affaires domestiques. Pourtant, il confirme l’impression de Botten-Hansen : lorsqu’il venait des amis, dit-il, Ibsen devenait bien plus causeur et agréable que d’habitude. Et quand on avait de l’argent, le menu devenait magnifique : fromage, saucisse de Lübeck, hareng fumé, un œuf. C’était la fête, alors, on faisait des grogs et l’on j ouait au boston .

Les amis, c’était surtout Botten-Hansen et Abildgaard. Johan ne se rappelle pas avoir jamais vu Vinje, ni Bjôrnson.

1 Tous ces détails sont empruntés aux « Souvenirs » de Johan Schulerud, publiés dans Verdens Gang , 1910, n° 168.

2 Illustrer et Nyhedsblad, 1863, n° 29.