VIE MISÉRABLE

Les jours de misère étaient presque tous les jours, éclairés seulement pendant les heures de causeries avec les amis. Une fois, Mlle Holt arrive, Ole se sauve, Ibsen se met au lit et dit à Johan de dire qu’il est sorti. Mlle Holt entre quand même, et Ibsen, après une longue discussion, finit par promettre de payer le loyer à telle date, — ce qu'il regrette aussitôt. Une autre fois, le regrattier coupe le crédit, Ole et Ibsen tiennent conseil, et Ibsen sort. Johan dit qu’il rapporta 2 spd. (environ n francs) qu’il était sans doute allé emprunter.

On conçoit que l’humeur d’Ibsen ait été renfrognée. Elle l’était particulièrement avec Johan. Ole s’absenta pendant quelques jours, à un moment où Johan était souffrant. Pas un mot ne fut échangé entre Johan et Ibsen. Johan ne demandait rien, et Ibsen ne lui donna pas à manger. A son retour, Ole fut fort en colère contre Ibsen, ce qui n’était jamais arrivé, raconte Johan.

Vers le printemps de 1851, un jour où ils avaient l’estomac encore plus vide qu’à l’ordinaire, sans doute, Ole Schulerud et Ibsen décidèrent de vendre comme vieux papier les 205 exemplaires qui restaient (sur 250) de l’édition de Catilina et, dit Ibsen dans la préface à la seconde édition de son drame \ « les jours qui suivirent immédiatement cette opération, aucune des premières nécessités de la vie ne nous manqua... »

Il ne fallait pas beaucoup d’argent pour vivre de la sorte. Mais si peu que ce fût, il en fallait tout de même. Où Ibsen le trouva-t-il? Le Tertre du Guerrier lui rapporta fort peu. L’avance sur la publication de cette pièce lui procura 10 speciedaler (56 francs d’alors)1 2, mais qui ont été sans doute rem-

1 V. tome I, p. 217*

2 Halvorsen, Forf.-Lex.f III, p. 7, note. Le traité est signé par l’ami Schulerud. L’éditeur acquérait le droit de publier une édition de 4 à 500 exem-

ŒUVRES DE KRISTI ANIA

bourses, causant par là une gêne encore plus grande. Schulerud donnait ce qu'il avait pour le ménage commun, mais c’était insuffisant, et Ibsen tenait certainement à contribuer pour sa part. Johan Schulerud suppose qu’il gagnait quelque argent avec les dessins qu’il publiait dans le Journal des Associations Ouvrières , sans toutefois être sûr qu'il était payé. Ajoutons-y le prix de quelques articles dans le même journal, et le prix des leçons qu'il donnait à l'école du dimanche. Il me paraît probable qu’il était payé, mais le salaire devait être minime.

Or, depuis les arrestations de juillet, Ibsen cesse d’enseigner à l’école du dimanche, et sa collaboration au journal ouvrier devint peut-être plus active, mais fut gratuite, ou ne tarda certainement pas à l’être, car la situation économique du journal baissa rapidement. Au commencement de l’automne 1851, Ibsen était absolument sans autre ressource que la générosité de son ami Schulerud. Il en était réduit à chercher quelque emploi, qui ne pouvait guère être que celui de précepteur dans quelque famille vivant à la campagne. On ne sait malheureusement rien de la manière dont il envisageait l’avenir à ce moment, et des efforts qu'il a dû faire pour se chercher une situation. C’est alors que par une chance inespérée, un poste très modeste, mais à traitement assuré, lui a été offert, — et qui le ramenait au théâtre.

plaires, moyennant 10 spd. payés tout de suite, plus 15 spd. à payer lorsque 250 exemplaires seraient vendus (traité du 19 déc. 1850),