LE THÉÂTRE DE BERGEN ET LA NOMINATION D’IBSEN

Que la production dramatique norvégienne fût pauvre par la quantité, en même temps que de qualité médiocre, c’était un sujet dont on se préoccupait. Toute pièce écrite par un auteur norvégien, par ce fait seul, attirait quelque peu l’attention. Lorsque le « Théâtre de Christiania » fut construit place de la Banque, un prix fut promis à la pièce norvégienne qui serait choisie pour l’inaugurer, et Andréas Munch l’emporta sur Wergeland (1837). Ce souci était double. D’une part, on souhaitait voir des écrivains norvégiens se consacrer au théâtre. D’autre part, et surtout, on désirait entendre des pièces ayant un caractère national. Le succès d’Andréas Munch a peut-être tenu à ce qu'il avait tiré la Jeunesse du roi Sverre de l’histoire norvégienne, tandis que Wergeland avait choisi un milieu britannique pour sa pièce Les Campbell. Pourtant, comme les sagas paraissaient plutôt Scandinaves que proprement norvégiennes, et comme elles étaient, en quelque sorte, accaparées par le génie du Danois Oehlenschlager, ce que l’on entendait par une œuvre dramatique vraiment nationale, en 1851, c’était une pièce où l’on voyait des paysans et des filles de pacage, et formant une idylle romantique. On a vu, par sa critique de Chez la houldre , qu’Ibsen ne partageait pas cet engouement du public.

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ŒUVRES DE KRISTIANIA

On tendait donc à s’affranchir de l’hégémonie littéraire du Danemark, si justifiée qu’elle fût par la supériorité de la littérature danoise, qui venait de traverser la période qui a été appelée son « âge d’or », et bien que ce fût sur la scène que cette supériorité s’était surtout affirmée. Wergeland avait été le représentant fougueux de cette tendance, tandis que Welhaven, par réaction, se soumettait avec une sorte d’humilité au goût danois, si bien qu’à l’entendre, il semblait qu’une littérature spécifiquement norvégienne fût une prétention ridicule. Il s’irritait contre ceux qui

dédaignent les fruits de la plaine (danoise) et font des manières quand ils n’ont que du hareng et des pommes de terre h

Et Wergeland répondait par une farce : Des goûts et des couleurs il ne faut disputer (1832), où il supposait un public mecklembourgeois assistant à une représentation donnée par une troupe oldenbourgeoise :

Voix du public. — ...Croyez -vous peut-être que nous n’avons pas de goût, bien que nous ne soyons, par malheur, que des Mecklembourgeois

Voix des musiciens oldenbourgeois. — Oui, vous avez du goût, bien que vous ne soyez que des Mecklembourgeois. Nous le disons!

Nombreuses voix du public. — Oui, nous avons du goût, puisque les Oldenbourgeois le disent, bien que nous ne soyons que des Mecklembourgeois. Merci! Grand merci! et maintenant, rien que des mélodies oldenbourgeoises !

Ainsi le scandinavisme littéraire à la Welhaven, qui était surtout du « danisme », paraissait s’opposer au développement d'une littérature nationale norvégienne. Et, en 1851, il était l'arbitre du goût, et il n’y avait guère, auprès de lui, que le pâle

1 « le Théâtre », article en vers publié par Morgenbladet du 13 janvier 1832 (Saml. V 1).