CHAPITRE III

L'INCIDENT HARRO HARRING ; L’ a EXAMEN ARTIUM »

Outre Schulerud, Abildgaard et Vinje, Ibsen devait fréquenter encore le fils de l’instituteur et chantre de Grimstad : Andréas H. Isachsen habitait tout près de chez la mère Sæther, et se préparait aussi à Y examen artium. C’était un garçon d’un caractère assez difficile, et très orgueilleux, mais l’intérêt passionné qu’il portait aux choses de théâtre devait attirer Ibsen vers lui. L’année précédente, il avait déjà réussi à faire jouer une piécette qualifiée de « vaudeville-bagatelle », ce qui était fort encourageant. Enfin, à l’école Heltberg, Ibsen fit la connaissance de Frithjof Foss, d’Arendal, futur romancier. On se groupait alors beaucoup par régions, et l’on peut observer que tous les camarades les plus fréquentés par Ibsen à cette époque, si l’on en excepte Vinje, sont tous de Grimstad ou de la ville la plus proche, Arendal. Il en connaissait de Skien aussi, notamment un cousin germain, un, Paus, qui même, selon une tradition de la famille, aurait aussi habité la maison de la mère Sæther. Ne connaissant à Kristiania aucune famille qu’il pût visiter, sans argent pour se payer le théâtre, rien ne dérangeait Ibsen dans son travail de préparation à Y examen artium , coupé seulement par les causeries poursuivies avec ses camarades en déambulant par les rues de la ville.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Pendant les quatre mois de son séjour à l’école Heltberg, un seul incident vint troubler l’uniformité de sa vie : un écrivain politique étranger fut expulsé, et des démonstrations eurent lieu en sa faveur, auxquelles Ibsen prit part.

Harro Harring était un personnage curieux. Né en 1798 dans la partie allemande du Slesvig, il était d’origine norvégienne par sa mère. Il avait pris part à la guerre d’indépendance de la Grèce et au soulèvement de la Pologne, et publié en Allemagne des Mémoires sur la Pologne sous la domination russe f qui avaient eu un certain retentissement. Journaliste et peintre, il avait vécu en France, en Angleterre, au Brésil et aux États-Unis, plusieurs fois arrêté ou expulsé pour sa propagande républicaine. Il avait une nature enthousiaste et un esprit superficiel, un caractère chevaleresque et une haute opinion de lui-même l. Expulsé d’Allemagne à la fin de 1849, il était venu en Norvège, avait fondé un journal la Voix du Peuple , et, pour vivre, faisait des portraits, que la malveillance des historiens lui reproche de s’être fait payer d’avance et de n’avoir pas peints ensuite. Dans son journal, il affirmait sa sympathie pour le mouvement ouvrier, mais ne reconnaissait pas les classes sociales, et, tout en prenant position d’extrême gauche, se plaçait nettement à part de Marcus Thrane, qu’il critiquait parfois avec un air de supériorité. La Voix du Peuple était républicaine et démocratique, nullement socialiste. Vinje s’était tout de suite lié d'amitié avec le proscrit, et comme il venait d'être congédié du Morgenblad, il écrivit dans la nouvelle feuille.

Au mois de mai, Harro Harring publia une « pièce norvégienne avec chant, en cinq actes », intitulée : le Testament d} Amérique, qui fut l’occasion de son expulsion nouvelle. « Ce

1 D’après le Conversations lexikon de Brockhaus, 1844, traduit dans Folk et s RÔst , n° 10, du 2 juin 1850.

HARRO HARRING

livre est ennuyeux à tel point, dit une revue d'alors, que personne, nous en sommes convaincus, n'a été en état de le lire, en dehors de ceux qui avaient à en rendre compte \ » Cette appréciation excessive, formulée alors afin de montrer l’inutilité du geste d'arbitraire gouvernemental qui suivit, a été acceptée depuis, il semble, sans vérification. La pièce est médiocre, la fable imaginée n'y était qu'un prétexte à multiplier les répliques d'un républicanisme fougueux. Mais il y a du mouvement, quelque habileté de facture, et les affirmations politiques y sont parfois amenées de façon assez amusante, par exemple dans la scène où un faux médecin vient voir un homme interné comme fou parce que républicain, et éblouit de sa science le directeur de l'hôpital en lui exposant les principes démocratiques comme symptômes de ce qu'il appelle le « choléra politique ». En somme, surtout en Norvège où l'on n'avait pas encore le droit d'être difficile, la pièce pouvait être lue. Elle aurait cependant passé complètement inaperçue sans le bruit qui se faisait à ce moment sur le nom de l’auteur, et sans l'allure provocante de ses articles publiés par l'un des deux plus importants journaux de l'époque, Morgenbladet, qui tenait beaucoup à faire encore figure de journal d'opposition.

Le Testament d'Amérique contenait des phrases comme cellesci : « Dans une monarchie constitutionnelle, le peuple est filouté de son argent, et maintenu dans l'obéissance par les baïonnettes. La monarchie n’est pas, d'après la Bible, par la grâce de Dieu, mais par la malédiction de Dieu. » — « Le droit monarchique n’est rien de plus que la domination de la force, qui s'appuie sur l’argent pour acheter et payer du bétail. Et les gens ont •encore la bêtise, au dix-neuvième siècle, de donner l’argent

1 Krydseun, n0 59, du icr juin 1850.

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nécessaire pour soutenir un pareil esclavage. » — « Le droit de la monarchie, qui nie le droit du peuple, est un mensonge ; car si le peuple a le droit de se gouverner lui-même, de se donner lui-même des lois raisonnables, le droit du peuple n'a besoin d’aucune gracieuse confirmation, et la monarchie n’a aucun droit de protester, ni six heures, ni six ans, contre la validité des lois. » La publication de tels aphorismes parut inadmissible au gouvernement, qui, d’abord, se demanda s’il devait exercer des poursuites, mais trouva plus commode d’expulser l’audacieux, bien qu’il fût en instance de naturalisation. Harro Harring fut arrêté chez lui le matin du 29 mai, et conduit à bord d’un navire qui devait partir le lendemain pour Copenhague. Bjôrnstjerne Bjôrnson, qui habitait la même maison l 2, fut sans doute l’un des premiers informés. Le bruit se répandit rapidement, et une réunion assez nombreuse fut tenue dans les jardins de Klingenberg, où une protestation fut votée : « ...Les citoyens norvégiens soussignés, qui d’ailleurs ne connaissent pas M. Harring, estiment cette manière sommaire d’agir contraire aux droits garantis aux habitants de la Norvège par la Constitution du 17 mai 1814, notamment l’article 96 â... » La protestation fut signée par cent quarante-six personnes, parmi lesquelles Vinje, Bj. Bjôrnson et Ibsen 3, ainsi que Stabell, le directeur de Mor genbladet. Les trois camarades accompagnèrent évidemment l’assemblée qui alla d’abord, en cortège, déposer la protestation chez le ministre compétent, puis se rendit aux quais, d’où une députation fut admise auprès de Harro Harring, et lui remit le produit d’une quête faite à Klingenberg.

1 Chr. Collin : Bjôrnstjerne Bjôrnson , I, p. 145.

2 Cité d'après Overland : Thraniterbevczgclsen , p. 72.

3 II est porté sur la liste comme C. Ibsen, mais c’est évidemment une faute de typographie.

HARRO HARRING

Aucun fait positif n’indique ce qui, dans cet acte d’arbitraire gouvernemental, a particulièrement indigné Ibsen. Il avait à cette époque des tendances républicaines, qui étaient « dans l’air » et qu’on l’a vu affirmer devant ses camarades à Grimstad. Elles s'étaient peut-être même accentuées sous l'influence de son ami Abildgaard, le plus républicain des intellectuels qui participaient au mouvement ouvrier. Il a dû lire le Testament d'Amérique , et les phrases citées plus haut n’ont pu le choquer. Même, la dernière, où le droit essentiel et immanent du peuple est opposé au droit de fait et légal de la monarchie, a pu l’intéresser. Mais la médiocrité de l’œuvre ne lui a pas donné grande sympathie pour la victime, non plus que son esprit chimérique et sa vie d’héroïque aventurier. C’est donc sans doute surtout pour le principe de la liberté de l’écrivain qu’il s'est joint à la manifestation, principe hautement formulé par Vinje dans le poème qu’il publia dans le premier numéro de la Voix du Peuple paru après l’expulsion.

En vérité, cela sonne peu croyable,

que le pouvoir, pour aider au bien du peuple,

par chaînes et liens veuille dompter le Verbe.

La libre Norvège ! La liberté habite où esprit contre esprit croisent la lance d’or : mais là on voit la troupe lâche des esclaves où, non l’esprit, mais la police commande.

Le reste du poème, assez déclamatoire, ne parle pas de l'idée républicaine, mais seulement de la « liberté » en termes vagues, et du despotisme, « barrière escarpée de l’esprit ». Vinje, qui écrivait dans la Voix du Peuple , et s’était lié d'amitié avec H. Harring, a pris à cette affaire une part beaucoup plus active qu’Ibsen.

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En dehors de cet incident, tout à fait extérieur au mouvement ouvrier, Ibsen ne prit aucune part à l'agitation des associations ouvrières. Il vivait dans un cercle d'amis qui s'y intéressaient, mais il était trop absorbé par son travail pour en faire l’objet d'une étude attentive, même si cela l’eût tenté. Le premier Congrès ouvrier s'ouvrit le Ier août. Son examen allait commencer quelques jours plus tard.

Le 5 août, avec quatre-vingt-dix-sept camarades, il eut à traiter ce sujet de « composition norvégienne », qui n'excita sans doute pas son enthousiasme : « Pourquoi accordons-nous du respect à la vieillesse et comment est par là déterminée la position des jeunes gens à l'égard des vieillards? » Les deux jours suivants il eut à faire sans dictionnaire, une version de Sénèque et un thème latin sur Ennius. Puis, du 19 août au 2 septembre, eurent lieu les examens oraux.

Les notes étaient les suivantes : i, laudabilis prce cœteris; 2, laudabilis ; 3, haud illaudabilis ; 4, non contemmendus. Avec toutes ces notes on était admis. Puis venait le 5 (médiocre) et le 6 (mauvais), qu'il ne fallait avoir en aucune matière. Toutefois, si l'on avait quelques 5 ou 6 à l’examen oral, avec une moyenne de 4, on pouvait suivre les cours de l’Université, en attendant un examen complémentaire sur les matières où l’on s’était montré faible. On était alors considéré comme étudiant, mais on n'avait sa « lettre de citoyen académique », c’est-à-dire que l’on n'était régulièrement inscrit, qu’après avoir réparé les notes insuffisantes.

Les notes d’Ibsen furent les suivantes :

Composition norvégienne . . . 3

Version latine. . . 3

Thème latin . 4

l’examen artium

Latin (oral) . 5

Grec . 6

Allemand . . . . . 2

Français . 3

Religion . 3

Histoire . 3

Géographie . 3

Arithmétique . 6

Géométrie . 3

Sa moyenne, 3,66, lui donnait un passable, non contemmendus. Mais comme il avait, à l'oral, des notes insuffisantes en latin, en grec et en arithmétique, il se trouvait précisément dans la position d'un étudiant sous condition. Sur les 101 candidats inscrits, 98 avaient effectivement passé l’examen, n seulement n'avaient pas été admis à l'oral, et deux autres avaient été finalement refusés ; un était mort K On trouvera sans doute que la proportion des reçus est considérable. Cela tient à ce que les écoles d'où venaient les candidats, ou bien certaines personnes autorisées, devaient garantir, en présentant des cahiers de devoirs de chaque élève 2, que l'examen serait sérieux. Pour une part, l'examen n’était qu’une vérification — à peine nécessaire lorsqu’il s’agissait de candidats sortis d'une école publique, ou privée, mais régulière par le programme de ses classes successives : ces candidats-là, en 1850, furent tous reçus ; c’étaient des fils de familles bourgeoises plus ou moins aisées, de fonctionnaires, principalement, c’est-à-dire de personnes ayant déjà des titres universitaires : ceux-là étaient au nombre de 56, tandis qu’il y avait seulement cinq ruraux de conditions diverses.

1 Del k . ». Fredcriks Universitels Aarsberetning for 1850.

- C'est ainsi que l'on a pu retrouver, au secrétariat de l'Université, les trois compositions norvégiennes d'Ibsen, écrites par lui à Grimstad, et dont la traduction a été donnée dans l'appendice II du tome premier.