T. IL

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Au contraire, parmi les irréguliers, dont le plus grand nombre venait de l’école Heltberg, il y avait un déchet d’un quart, et l’Université se plaignait d’une trop grande complaisance à laisser se présenter des candidats insuffisants. Les règles établies pour garantir un examen sérieux n’étaient plus observées, en effet, que comme une vaine formalité. Outre les refusés, il y en avait huit admis sous condition, comme Ibsen, et tous irréguliers.

Ainsi, les futurs étudiants se trouvaient partagés en deux camps bien distincts, séparés par des différences d'origine plutôt que de fortune, car aucun n’était vraiment riche, en attendant qu'ils fussent réunis dans la famille académique. Parmi les camarades réguliers, on peut noter Johan Herman Thoresen, dont Ibsen devait épouser la sœur. Les relations entre eux devinrent assez intimes, mais seulement sept ans plus tard.

Ce que l’on remarque dans les notes d’Ibsen, c’est qu’il n’y en a aucune de très bonne. En allemand seulement, il atteint la seconde note. Son ami Vinje, avec un écrit plus médiocre, atteignait du moins la première note en histoire et en religion, et sa moyenne lui donnait un « haud » (haud ülaudabilis : assez bien). Mais, comme Ibsen, et comme Frithiof Foss, il avait à subir un examen complémentaire — en latin oral. Il n'y manqua pas, et fut régulièrement inscrit, ce qui lui permit de passer plus tard d'autres examens universitaires, et de devenir avocat, puis fonctionnaire.

Ibsen n’agit pas de même. Jamais il ne se présenta aux examens complémentaires pour relever ses notes de grec et d’arithmétique. Il n'a donc jamais reçu la « lettre de citoyen académique ». Il s’est contenté du titre d’étudiant, que l'usage accordait en ce cas, même dans des documents publics. Il eût été

l'examen artium

pourtant, certes, très facile à Ibsen, en deux mois de travail, de faire transformer en passable ses trois notes insuffisantes. Même sans intention de poursuivre ses études universitaires, il se fût ainsi réservé l'avenir. Mais quelle ligne suivre? L'Université comprenait quatre facultés : théologie, médecine, droit et philologie. Aucune ne lui convenait. Ceux qui aimaient la littérature, le plus souvent, se faisaient théologiens. Les études régulières n’ouvraient aucune voie devant lui. Il était d'ailleursnaturel que la conduite d'Ibsen fût, sur ce point, opposée à celle de Vinje. Si rapprochés qu'ils fussent par la tournure de leur esprit, si vrai que fût leur accord sur certaines idées essentielles, leurs caractères étaient nettement différents, pour ne pas dire opposés. Vinje, paysan et maître d’école, était souple, savait se plier aux nécessités et tirer parti de tout, comme le cultivateur se soumet à la nature et le maître tire parti des dispositions de ses élèves. Il n'avait pas de plan arrêté. Il avait songé à s'en aller en Amérique, il avait préparé un examen de marine, il avait débuté dans la politique active, il était poète, journaliste, conférencier, il devenait étudiant par une volonté très précise de s’instruire, mais sans but défini. Ce manque de direction certaine dans la vie est un des traits du personnage — et non pas le seul — qu Ibsen a eu principalement en vue quand il a composé son Peer Gynt. Ibsen au contraire, voulait être poète, et rien d'autre. Il allait droit son chemin, prêt à surmonter toutes les difficultés, malhabile à les tourner. Peut-être fut-il encouragé par l’heureuse nouvelle que les Normands , sa pièce recopiée à la Pentecôte, était reçue au théâtre de Kristiania. C'était l’espoir de contribuer tout de suite pour une petite part aux frais du ménage commun dans la maison Sæther. C'était, surtout, un premier succès, qui permettait d'en espérer d'autres. Ibsen ne devait pas ignorer, pourtant, que jusqu'alors, aucun

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homme de lettres, en Norvège, n'avait pu vivre de sa plume que tous, professeurs, journalistes, prêtres, avaient vécu de quelque autre métier. Mais cela ne l'arrêtait pas. Il était poète, et il fallait qu'il pût vivre sa vie : s'il ne le pouvait, la faute ne serait pas la sienne. Il avait besoin du titre d’étudiant ; mais à quoi bon préparer ensuite quelque examen ouvrant une carrière qui le détournerait de sa voie? Il résolut de ne pas préparer son examen complémentaire, ce qui équivalait à couper les ponts derrière lui.