III. — LA MORT DE HELGE
Et le frère de Sigrun,
Dag, fils de Hœgne, sortit indemne de la bataille ;
Helge avait tué les autres.
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Il siège, morne, dans la salle, comme homme lige de Helge !
Mais Helge est le maître de tout le pays du roi Hœgne.
Il siège, morne, dans la salle, et la douce Sigrun murmure :
« Pourquoi, frère chéri, es-tu si taciturne et soucieux?
— « Mes lèvres peuvent être closes et mon esprit soucieux, je n’ai pas, comme toi, oublié mes frères et mon père !
« J’étais au haut bout de la table* l’épée royale au ceinturon, maintenant je m’assieds en bas parmi la foule de ses gens. »
Les guerriers pesants s’avancent sur le parquet de la salle,
Helge veut aller aux bois y courir l’ours et le loup.
Or voici que le roi Helge prit la parole en ces termes :
« Dag, fils de Hœgne, selle ton gris coursier tout de suite.
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« Tu te tiendras près de moi, les autres suivront derrière ; je veux te mettre à l'épreuve comme chasseur aujourd'hui. »
— « Eh bien, je te jure, Helge, avant que tombe le soir, ma bonne épée abattra le pire loup des halliers. »
Et puis les guerriers s'éloignent vers la forêt de Fjœtur, le bruit des sabots grondait où passait la troupe des braves.
En tête chevauche Helge, seul, Dag est auprès du roi, et ils sont armés, tous deux, de la lance et de l'espadon.
« Écoute hurler le loup; que ne tires-tu ton épée?
— Non, Helge, laisse-le hurler, celui-là ne vaut pas le coup. »
Et le roi Helge reprit :
« Qui t'a forgé cette épée trop bonne pour être brandie dans un exploit loyal?
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— « J’ai sacrifié à Odin, il a forgé mon épée ; roi Helge, c’est toi, le loup qui, certes, vaut bien le coup ! »
La forêt sourdement résonne, c’est une lutte à mort, déjà sur la poitrine de Helge, le sang de son cœur ruisselle.
Il frappe à grands coups, furieux comme l’aigle démonté, mais l’épée d’Odin est tranchante, il faut qu’il succombe enfin.
Et seul doit chevaucher Dag pour rentrer à Braalund, dans la salle il se présente devant la reine Sigrun.
« Pourquoi reviens-tu ainsi seul, cher frère, de la forêt !
— J’ai des nouvelles de Helge, ma tranchante lame l’a tué !
— « S’il en est comme tu le dis, puissent les Ases m'assister !
Si tu as abattu Helge, toute joie pour moi est finie.
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— « Comme prix du sang je t'offre, pour lui neuf bracelets d’or,
et mes splendides parures serties de pierres précieuses.
— « Va, garde tes bracelets, garde-les, n’en donne aucun,
Helge valait beaucoup plus que l’or et les pierres précieuses.
— « Comme prix du sang, je t’offre pour lui la moitié de mes terres !
— Non, Dag, dans tout le royaume, il n’est pas de héros comme lui !
« Cette épée, dont tu as percé la fière poitrine de Helge, jamais tu ne la brandiras dans une joute loyale.
« Tel l’oiseau désorienté tu vogueras de rive en rive ; la main d’un lâche t’enverra vers Hel, homme parjure 1 »
Le roi Helge fut enterré avec l’armure et l’écu, on dressa une haute pierre sur le tertre du héros.
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Et Sigrun, désolée, rôde par là dans les nuits d’été,
Ses yeux sont pleins de larmes, ses joues sont toutes blanches.
Elle s’assied sur le tertre, — et pleure lamentablement ; les larmes tombent, pesantes, sur les pétales des fleurs.
D’en bas bruit un cliquetis et voici surgir une ombre, heaume au front, écu en main, mais muette et pâle comme un mort.
« Comment, c’est toi, roi Helge, qui parais devant moi, qui donc t’a rappelé du séjour des héros tombés? »
— « Toi, Sigrun, m’as appelé de la demeure des morts, et ce sont tes larmes qui ont évoqué mon ombre.
« Car lorsque sur le tertre tombent tes larmes lourdes et chaudes, la blessure se rouvre et saigne sur ma poitrine glacée. »
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— « Jamais plus mes chaudes larmes ne couleront sur le tertre, viens t'asseoir à mon côté, repose-toi dans mes bras ! »
Et ils s’asseyent dans la nuit côte à côte, tous les deux ; depuis la mort de Helge, certes, jamais Sigrun n’eut telle joie.
Mais le mort doit déclarer au premier chant du coq :
« Il faut que je parte vite vers la haute salle d’Odin ! »
Et la nuit suivante, Sigrun se rend au tertre de nouveau, mais muette est la nuit d’été, il ne revient pas.
Alors, elle ferme les yeux, le sang s’arrête dans ses veines ; — avant le lever du soleil elle est au palais d’Odin.
Dans Idavold le roi Helge est vaillant parmi les guerriers ; Sigrun, Valkyrie, emplit sa corne d’or, le soir.
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