DU THÉÂTRE DE L’ASSOCIATION

Le théâtre de la Société a débuté, cet hiver, sous des auspices pleins de promesses. La direction du théâtre a semblé prendre sa charge avec vigueur et intérêt, et en peu de temps nous avons eu deux fois le plaisir d’assister à des représentations, mais ensuite il paraît que c’était fini. Autant que je sache, il était généralement présumé parmi les étudiants que pendant la semaine du marché une représentation serait donnée sur le théâtre de la Société dramatique ; et la direction du théâtre aurait incontestablement prévenu ainsi un désir général non seulement parmi les étudiants, mais aussi parmi beaucoup de gens en dehors d’eux. Il peut être fort bon de donner des représentations entre les quatre murs de la Société, et les circonstances ont évidemment fait une nécessité de s’en contenter ; il n’en est pas moins certain que des représentations publiques sont préférables. C’est de nous que doit sortir le théâtre norvégien, a-t-on dit récemment dans la Société. Ce sont là, certes, de belles paroles, et il serait à désirer pour cela que l’on fît sans tarder le premier pas sur la voie où il faudrait entrer à cet effet. Car prétendre que notre théâtre public devrait être recruté chez les étudiants n’est évidemment qu’un souhait pieux, du moins tant que le t. 11. 16

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besoin, dont on parle tant, d’une scène norvégienne, est en réalité aussi incertain qu'à l'heure actuelle. Les travaux préparatoires sont donc proprement notre affaire, c'est nous qui habituerons le peuple à entendre parler la langue norvégienne sur les planches ; mais le public de la capitale n'est pas le peuple ; parcourir le pays pour prêcher des réformes dans la vie théâtrale n’est pas possible. Pourquoi ne saisit-on donc pas l’occasion de répandre la bonne semence dans un cercle aussi large que possible, et la semaine du marché convient admirablement à cela. Je dois faire observer toutefois que je ne suis aucunement initié aux mystères du théâtre de la Société, en sorte qu’il est fort possible que la direction ait eu de puissants motifs pour remettre la représentation projetée. Mais comme la plupart des étudiants flottent certainement dans la même incertitude à ce sujet, une explication satisfaisante serait, à coup sûr, la bienvenue.

l’asile de grœnland

L’ASILE DE GRŒNLAND

Vaudeville d’ étudiants en un acte.

Après sa première représentation, « l’Asile de Grœnland » a été soumis, dans le journal de la Société, à une critique qu’il est, je crois, nécessaire de rectifier sur plusieurs points. La pièce est maintenant venue de nouveau sur la scène, et si aucune protestation n’était opposée à cette critique, la seconde représentation de la pièce paraîtrait fort étrange aux nombreuses personnes qui n’auront pas l’occasion, dans l’avenir, de porter sur elle aucun jugement personnel; c’est pourquoi j’ai cru nécessaire qu’il fût reparlé de cette pièce en quelques mots.

Nous avons appris à connaître depuis quelques années une nouvelle sorte de pièces, à laquelle les esthéticiens n’accordent pas de place parmi les formes de l’art dramatique, et qui a pourtant acquis, en un certain sens, droit de cité, — je veux parler de la comédie d’étudiants.

Elle a été introduite chez nous par Hostrup ; car nous avons bien eu avant lui des pièces écrites pour les étudiants, mais ce n’étaient aucunement des comédies d’étudiants, attendu que la vraie comédie d’étudiants n’est pas du tout écrite nécessairement pour les étudiants. Une comédie d’étudiants est une pièce qui nous montre l’étudiant dans

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ses efforts et ses aspirations, qui nous représente comment l’idée représentée par l’étudiant, au milieu de conflits avec les idées contraires, se développe et s’avance vers son but. Ce domaine restreint, que la comédie d’étudiants ne peut dépasser sans abolir son concept, doit inévitablement causer, entre les diverses productions de ce genre, une certaine uniformité, et un manque apparent d’originalité en ce qui concerne la substance de l’œuvre ; mais il ne peut pas en être autrement, puisque toute comédie d’étudiants doit nécessairement développer la même idée fondamentale, savoir la peinture du spirituel, représenté par l’étudiant, dans ses frottements avec le non-spirituel, qui doit être ici présenté comme esprit bourgeois. Tout ce que l’on peut donc exiger d’un auteur en ce genre est qu’il nous rende cela sous une forme neuve et de conception personnelle. Mais cette place à part, où la comédie d’étudiants se trouve confinée, séparée des autres genres dramatiques, a aussi, ou du moins devrait avoir ses avantages pour l’auteur à l’égard du jugement porté sur sa pièce ; car le critique a ici un point de départ solide, et n’a pas besoin de tâtonner en aveugle, comme lorsqu’il s’agit de romans adaptés à la scène, d’idylles dramatiques, etc. Soit dit en passant, une « idylle dramatique » est, au fond, une impossibilité dramatique ; l'idylle, en effet, appartient au genre épique, et par suite ne peut pas affecter la forme dramatique, pas plus qu'au sens esthétique il ne peut être question de drames épiques et ainsi de suite. Ceci ne veut pas dire, bien entendu, que les ouvrages que nous connaissons sous ce titre sont manqués, mais seulement que leurs auteurs les ont rangés dans une catégorie erronée,... mais c'est de « l'Asile de Grœnland » que je voulais parler.

l'asile de grcenland

Je n'ai pas sous la main la critique ci-dessus mentionnée, et je ne peux, par suite, la réfuter point par point. Autant que je me souvienne, le critique affirme que la pièce n'est pas une comédie d'étudiants, et c'est par là que nous commencerons. Si l'on estime que la définition de la comédie d'étudiants posée plus haut est valable, on conviendra que cette pièce doit nécessairement rentrer dans la catégorie où elle a été classée. Le principe personnifié dans l'étudiant triomphe dans la lutte contre son contraire, et j’espère parvenir à démontrer tout à l'heure que la manière dont ce succès est obtenu est belle et poétique. Puis, il est dit dans la critique que la pièce est sans action, et notamment que les étudiants ne font que boire du punch. Et, certes, en un sens, cela est bien vrai ; mais si nous y regardons de plus près, il apparaîtra que les étudiants, en somme, accomplissent infiniment plus que cela. Il ne faut pas être un auditeur purement passif, et si l'on ne sait pas lire entre les lignes, on trouvera tout tableau superficiel, sans profondeur, sans arrière-plan. Quand on a devant soi une gravure sur bois, bonne, mais d’une exécution peu soignée, on n’éprouve aucune jouissance d'art à suivre les traits et les lignes qui se croisent ; le plaisir vient seulement lorsque le spectateur se livre à la contemplation du tableau qui se présente à son imagination, et que la vue de la gravure a évoqué. Il en est de même pour la pièce de théâtre, et notamment pour le vaudeville, où les personnages ne doivent pas être non plus dessinés autrement qu'à la manière des gravures sur bois. Il est bien vrai que, dans la pièce en question, l'idée de l'étudiant n'est mise en lumière que sous un aspect, celui de la joie de vivre ; mais dans ce seul aspect, tous les autres côtés de l'idée sont implicitement présents. Ne peut être

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joyeux de vivre, se réjouir de la vie, que celui qui la considère d'un point de vue spirituel, — car c'est seulement d'un tel point de vue qu'elle se révèle dans sa vraie beauté et sa vraie richesse ; et ce point de vue coïncide précisément avec celui de l'étudiant ; — c'est de là qu'il doit partir pour combattre les forces qui, tant en lui-même que hors de lui, se montrent hostiles à l'idée.

Voilà donc donné le point de départ du critique ; mais une autre recherche est encore nécessaire avant que l'on puisse passer à l’examen des détails de la pièce, — il faut savoir si elle remplit les conditions du vaudeville en général.

La comédie d'étudiants, en effet, se présente toujours sous une double forme, à la fois comme comédie d'étudiants et comme vaudeville, ou, mieux peut-être : l’idée qui traverse la comédie d'étudiants s'exprime sous la forme du vaudeville. Qu'il en doive être ainsi, au degré actuel de développement de la comédie d'étudiants, cela est facile à démontrer. Dans le vaudeville, c'est l'élément épique qui domine, puisque la situation agit sur les personnages, et non le contraire ; et c’est seulement par le motif épique comme moyen que l’idée peut ressortir et être mise en évidence dans son conflit avec d'autres idées.

Aussi le vaudeville est la seule forme qui puisse servir à la comédie d’étudiants ; la comédie de mœurs, qui est l'opposé du vaudeville, ne peut y être employée, parce que le motif lyrique y est dominant. C'est là, certainement, la raison pour laquelle Hostrup a traité en vaudevilles ses pièces de trois à quatre actes, bien que, sous un autre rapport, il vaudrait certainement mieux traiter en comédies de mœurs des pièces de cette longueur.