LES COURS ET LA « SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE

Jusqu’alors, les manifestations littéraires de l’Association des Étudiants avaient eu un caractère général, en un double sens : tout le monde y prenait part, et la littérature n'en était pas l’objet exclusif. La poésie et les questions à l’ordre du jour avaient été intimement mêlées. Vers 1850, la confusion cessa d’être aussi constante, non en vertu d’un principe esthétique nouveau (nous avons vu, au contraire, que la confusion restait admise), mais en fait. Il était naturel, en un moment où les idées libérales et humanitaires ne remuaient plus la jeunesse universitaire, que la littérature devînt plus spécialisée, à la fois par la nature des sujets qu’elle traitait, et par le nombre plus restreint de ceux qui s’y intéressèrent, et qui formèrent, dans l’Association, un groupement particulier. C’était, en un sens, un réel progrès, en même temps qu’un succès pour Welhaven, qui avait combattu la confusion, représentée par Wergeland, entre la forme et le fond, entre le sujet et l’art. Mais ce progrès n’était que la conséquence d’un fléchissement. On était dans la période de « l’interrègne d’Andréas Munch ». Le même manque d’énergie qui se manifestait dans la pensée politique et sociale des étut. 11. - « 4

ŒUVRES DE KRISTIANI A

diants apparut dans leurs conceptions littéraires. Les luttes d’antan étaient bien finies, on était au calme. Plus de passion. Un heureux éclectisme avait permis à l'Association de se mettre, en 1847, à la tête d'une souscription pour un monument en l’honneur de Wergeland, et d’organiser une fête grandiose à la gloire d’Oehlenschlæger, lorsqu’il était mort, en 1850. Le romantisme national régnait, et on le considérait comme une « fusion dans une unité supérieure » du nationalisme et du cosmopolitisme. « Les ci-devant danomanes s’inspiraient des œuvres populaires norvégiennes, mais dans un esprit romantique, c’est-à-dire peut-être avec encore moins de pénétration réelle qu’il n’y en avait chez Wergeland... On était Européen et nationaliste à la fois... Le scandinavisme et le norvagisme célébraient des fêtes en parfait accord l. »

Telles étaient les tendances générales. On admirait Wergeland, mais on le lisait peu, en sorte que son œuvre était sans influence. Un des amis les plus intimes d’Ibsen, Paul Botten- Hansen, précisait ainsi la place qu’occupait le grand lyrique dans l’opinion : « Goethe était alors (dans les dernières années de sa vie) dans la même situation où Wergeland a été jusqu’ici vis-à-vis du public norvégien. C’était affaire de mode de l’élever au-dessus de tout éloge ou blâme ; mais aussi au-dessus d’une connaissance intime fondée sur une connaissance approfondie a. » Il était, d’ailleurs, difficile de se rendre compte de l’œuvre de Wergeland dans son ensemble, elle était trop dispersée. L’homme était célèbre, le poète ne le devint que par la publication de ses œuvres complètes, dont les neuf forts volumes parurent de 1852 à 1857 3. Les vrais lecteurs et admirateurs du poète n’étaient

1 Lorentz Dietrichson : Svundne Tider , I, pp. 169-172.

* Andhrimner, 3e trim,, col. 50.

* Une édition plus réellement complète a paru depuis.