LA MILIEU LITTÉRAIRE

donc pas très nombreux. Ibsen en connaissait pourtant plusieurs. C. P. Riis, qui fut rédacteur du journal de Y Association des Étudiants avant et après lui, appréciait peu Welhaven, qui « joue avec des gants et regarde la nature à travers un binocle », et donnait à Wergeland « le numéro un » ». Botten- Hansen, si classique et amoureux de la pureté formelle qu’il fût, le mettait très haut, et l’on a vu que Vinje le considérait comme un « individu colossal » -.

Et Ibsen était aussi de ceux qui admiraient et connaissaient bien l’œuvre poétique de Wergeland. Il en avait sans doute lu, à Grimstad, la majeure partie, et en avait parfois imité le style et les strophes, et même les images, certaines particularités de son vocabulaire et jusqu’à son emploi des parenthèses. Il est « facile de voir qu’Ibsen a subi l’influence de Wergeland », dira plus tard Vinje 1 2 3, qui sur ce point, était bon juge et savait à quoi s’en tenir. Elle n’avait jamais été exclusive, puisque les poèmes de jeunesse montrent également l’influence, et même de franches imitations d’Oehlenschlæger, de Welhaven et d’Andréas Munch, mais elle s’était visiblement accentuée au cours du dernier hiver de Grimstad, et ce n’est certes pas Vinje qui aurait pu en détourner son camarade. Si toutefois Ibsen admirait le génie de Wergeland comme poète, il le trouvait sans doute assez médiocre comme auteur dramatique, n’approuvait pas les principes esthétiques qu’il semblait représenter, et l’appréciait peu, en tant qu’homme. Le manque de tenue et de correc-

1 Cité d’après Wallem, loc, cit.t p. 250.

2 M. John Klæbo (loc. cit.tg. 122), dit que les trois amis, Vinje, Botten- Hansen et Ibsen, étaient a en littérature, partisans de Welhaven ». Cette formule est, au moins, trop simple. En ce qui concerne Vinje, si elle est devenue exacte plus tard, il semble bien qu’elle ne l'était pas en 1851. Quant à Ibsen, on verra qu’il n’admirait pas Welhaven sans réserves et critique (V. p. 250).

3 Skrifteri Utval , IV, p. 100.

tion de la vie de Wergeland, exagéré encore par la légende, le choquait, et ce manque de tenue gâtait même parfois les vers du grand poète. Ibsen avait le goût de la correction, il voulait que Ton se soumît à la bonne règle, en art comme dans la vie. Par là, il était naturellement porté vers Welhaven, et prêt à reconnaître l'autorité du rival de Wergeland, devenu l’arbitre •du goût.

De plus, Welhaven était « scandinaviste littéraire », de nuance pro-danoise, et cela encore attirait Ibsen vers lui. Les maîtres reconnus de l'esthétique étaient ainsi le Danois J. L. Heiberg, de qui la toute-puissance dans le royaume des lettres, à Copenhague, s'étendait jusqu’en Norvège, puis son disciple Welhaven et le professeur M. J. Monrad. Celui-ci était « lecteur » de philosophie en 1850 et fut nommé professeur en 1851. Il écrivait et parlait avec une égale facilité, et il n'a cessé, jusque bien longtemps plus tard, de fréquenter assidûment l'Association des Étudiants et d’y prononcer des discours. Il était alors, de plus, directeur intérimaire de la Revue norvégienne de Science et de Littérature , la revue de la plus haute tenue qui eût encore existé en Norvège. C'est là qu'il avait publié sur Catilina un article très flatteur pour un débutant \ Enfin, il était membre «de la Société Littéraire dont il est question plus loin. Ibsen entra donc en relations personnelles avec lui, lut sans doute les longs articles critiques qu’il écrivait dans sa revue, en même temps qu’il lisait les études d’esthétique de J. L. Heiberg, dont il a cité un passage 2. Or, J. L. Heiberg et M. J. Monrad étaient hégéliens. On verra, par les articles de critique d'Ibsen, parti-

1 Traduit dans le tome I, p. 201.

5 P. 344. du présent volume. C/est même, je crois, un passage de quelque article de la Flyvettde Post , que Heiberg n’a pas inséré dans l’édition de ses œuvres, ce qui indique un grand zèle apporté par Ibsen à l'étude du critique danois.