CHAPITRE II

SUR LES SPECTACLES QUE RENCONTRA LA RÉDACTION DANS SA PROMENADE A TRAVERS LA VILLE

Aspect sombre et menaçant, ciel sombre, rues sombres, visages sombres, les maisons mêmes semblaient annoncer un jour sanglant, aussi sanglant qu'aurait pu être le 24 février, si seulement il s'était passé quelque chose. Il était clair que le bruit de l'ouverture de la guerre s'était déjà répandu ; les ouvriers étaient là en groupes nombreux,, politiquant et discutant, tout en regardant en-dessous les passants, d'un coup d'œil mi- voilé, et toujours ils élevaient la voix quand on passait près d'eux ; ils se considéraient comme les héros du jour, sur qui les yeux de tous étaient fixés, car ces choses-là chatouillent la vanité, qui est une faiblesse humaine générale (à quoi Schweigaard aurait bien dû réfléchir, et il en aurait usé de façon plus discrète envers Olsen et Sverdrup et « la fraction » au sujet de la proposition d'assistance à la dignité ; car Schweigaard n'a pas non plus la peau insensible. C'était surtout devant les maisons peu honorables que l'on appelle des cabarets, que la foule était la plus nombreuse ; mais on voyait aussi partout dans la rue des groupes d’une, deux, même jusqu'à cinq ou six personnes, qui naturellement toutes « méditaient quelque mauvais coup ».

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Les fractionnistes étaient surtout reconnaissables ce soir-là; nous en avons remarqué plusieurs qui toujours avaient grand soin de passer sur l’autre côté de la rue lorsqu’ils rencontraient sur leur chemin quelque groupe -d'ouvriers, ce qui, d’ailleurs, était fort raisonnable; qu’avaient -ils à voir, en effet, avec les ouvriers? Les •« oreilles chastes » auxquelles le Morgenblad , après l’arrestation des chefs des ouvriers, a conseillé de se tenir éloignées en de telles circonstances semblaient avoir pris ce conseil ad notant , comme on pouvait s’y attendre ; car la force du Morgenblad , comme on sait, consiste à effrayer les oreilles chastes.

Enfin l’armée s’avança ; le meilleur esprit régnait parmi les troupes ; les rudes guerriers barbus lissaient leurs moustaches, dont ils avaient spécialement orné leurs figures pour cette occasion, et les chevaux hennissaient d’ardeur. Et à cela aussi on devait s’attendre ; depuis la campagne de Skaane nos guerriers n’ont conquis aucuns lauriers vraiment glorieux ; car, le 24 février, on sait que les circonstances ne leur ont pas permis d’aller au feu, et les mérites par lesquels, depuis lors, quelques-uns se sont signalés dans l’affaire du dépôt, etc., ne peuvent guère être comptés à l’actif de l’armée. Nous avons bien entendu quelques personnes ignorantes et à l’esprit mal fait dire que l’on faisait une montagne d’une souris, à entrer en campagne avec des forces aussi grandes des différentes armes dans une occurrence comme celle-ci ; mais, bien entendu, c’est là un jugement ridicule aux yeux de quiconque sait ce que c’est que de mener la guerre dans un terrain aussi coupé que celui de Ringerike, où un ennemi peut être embusqué derrière chaque arbuste ; on sait, au

LA GUERRE DU CHAPELIER

surplus, quel fut le sort des Écossais dans le Gudbrandsdal :

Pas une âme n'est revenue pour dire à ses compatriotes quel danger c’est d’aller voir les habitants des monts norvégiens !

Non, le mieux est de prendre ses précautions ; la prudence est une grande vertu, et, Dieu merci ! on n'en a pas manqué cette fois !