NOTICE
Pour l’historien, qui voit les faits dans leur ensemble, le mouvement ouvrier est le grand événement de Tannée 1851. Pour les hommes politiques de l’époque, l’agitation thranite apparaissait plutôt comme un accident, et la grande affaire était l’adresse. Déjà, en 1848, le Danois Erik Bœgh, qui se trouvait en Norvège, et y écrivit une sorte de revue, Soir de fin d'année 1848-1849 , disait ce que Tan 1848 avait rapporté aux différents peuples, et terminait ainsi l’énumération : « et les Norvégiens,... hé, ils ont eu cette grande proposition d’adresse K » L’affaire était d’importance, en effet, puisqu’il s’agissait d’établir le principe de la responsabilité ministérielle. Un premier essai d’opposition parlementaire systématique avait été fait par L. Kr. Daa en 1842. La tentative de Stabell était la seconde, mais comme il fut « le premier à commencer la retraite, qu’il n’effectua même pas avec quelque ordre et dignité », il a « affaibli et éloigné l’espoir » d’introduire en Norvège le système représentatif 2.
Aux yeux d’Ibsen, la question de l’adresse et le mouvement ouvrier étaient liés. Il s’agissait de savoir si, grâce à l’énergie
1 Erik Bœgh : Nytaarsaften 1848-1849, p. 20.
8 Stortinget i 1851 og partiernes Stilling i vort Land, Christiania 1B53, p. 5, publication anonyme de Gudbrand Andréas Berg.
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du Storting, la méthode évolutive et légale d’Abildgaard triompherait. Et lorsqu'il vit les politiciens hésiter, puis se retourner, son indignation alla grandissant, parce que leur conduite était un reniement.
L'importance qu'il attachait à la politique générale et à la question de l’adresse, — tandis que les questions politiques particulières l'intéressaient peu, — se marque par ses caricatures et articles à’Andhrimner : la caricature du 25 février, où l'adresse de 1848 s'enfuit, effrayée, mais celle de 1851 se présente toute souriante ; « Le politicien au carrefour, » caricature du 13 avril ; « Rêves d'or à l'ouverture du Storting » et « Triste réveil pendant la session », caricatures des 20 et 27 avril, où l'on voit l’opposition, d'abord en lion, menaçant un ministre, ensuite en petit chien soumis ; le compte rendu de séance publié le 18 mai, et dont la moitié est consacrée aux variations de Stabell, bien que ce sujet soit sans rapport avec les débats ; une nouvelle caricature contre Stabell du 25 mai ; le compte rendu de séance du 29 juin, où, à propos de la nouvelle adresse envoyée par le Congrès ouvrier au Storting, la position fausse de Stabell est, une dernière fois, signalée. Dans tout ce qu'a publié Ibsen sur la politique, il saisit la moindre occasion de rappeler l’adresse et de bafouer Stabell. On n'a pas, il est vrai, la certitude que les dessins indiqués sont de lui, mais on ne peut guère en douter, car Botten-Hansen, au contraire, s’intéressait aux questions politiques particulières, et non à la politique générale, et Vinje ne dessinait pas.
Mais Vinje était bien d’accord avec Ibsen pour attacher à la question de l’adresse la plus grande importance, et huit ans plus tard il portera ce jugement excessif :
Le mouvement ouvrier de 1850 a été une suite de l’adresse de 1848 ; il était le pied qui se mouvait, après la volonté dans la tête et le cœur. Et
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le pied ne s’est même pas avancé aussi vivement que la volonté l’avait prescrit... personne ne pourra dire que la « pétition ouvrière » et le « programme » étaient aussi factieux que T « adresse 1 ».
Et l’idée même de considérer l’adresse comme l’enfant de Stabell, idée très naturelle, mais qu’ Ibsen devait avoir d’avance dans l'esprit pour imaginer sa Norma dans les conditions qu’il raconte, a été exprimée d'abord par Vinje dans son compte rendu de la séance où l'adresse a été rejetée * :
Oui, la question de l’adresse a été pour l’opposition un enfant de sa douleur; conçue pour de bon en temps de révolution et engendrée par Stabell ; elle a coûté la vie politique supérieure à sa mère, qui maintenant se traîne sur l’argile grossière. L’enfant, comme Ta dit Schweigaard, était mort-né en 1848, mais Stabell a pris ce fruit non parvenu à terme, et l’a déposé dans sa cuisse, comme jadis a fait Jupiter avec Hercule. Il l’a porté 36 mois, tandis que la réaction poursuivait ses triomphes; alors, Holst en eut pitié, l’enleva et le donna à une nourrice qui s’appelait la commission, qui trouva toutefois que cela ne valait pas la peine de l’élever. Mais Stabell reconnut sa chair et son sang, et espéra que s'il l’enveloppait d’autres langes et lui donnait un autre nom, le Storting le légitimerait ; il prit donc le petit sur son bras et commença un discours des plus émouvants...
La différence entre Ibsen et Vinje consiste en ce que la raillerie de celui-ci est sans amertume. Le « Protée » l’amuse, tandis qu'Ibsen est indigné, peut-être parce qu’il s'était fait, un moment, des illusions, mais surtout parce que tout manquement à la parole donnée le mettait hors de lui. On en verra un autre exemple au cours de sa vie.
La séance du débat sur l’adresse avait eu lieu le 3 avril. Le 20 mai Ibsen assistait à la représentation de la Norma de Bellini, dont il a rendu compte dans le numéro d' Andhrimner du 25 mai
1 Dôlen du 13 mars 1859, dans Skrifter i Uival , V. p. 146.
- Andhrimner , 2e trim., col. 8 (n° du 6 avril).
T. II
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(p. 282), en ne parlant, d'ailleurs, que du jeu des chanteurs. C'est alors, bien que l'affaire de l'adresse fût enterrée déjà depuis près de deux mois, que le livret de Norma lui suggéra une satire politique, qu'il écrivit dans le courant de la semaine, puisqu’elle parut dans les numéros des Ier et 8 juin. Il fallait qu'il eût l'esprit bien hanté pour saisir la possibilité d'adaptation de ce livret à la situation des partis en Norvège.
L’opéra est en deux actes. L’action se passe en Gaule, où Severus l, proconsul romain, a séduit Norma, prêtresse, fille du grand prêtre des druides Arioviste, et aussi Adalgisa, jeune fille vouée au service du bois sacré d'Irminsul. De Norma, il a eu deux fils. Lorsque Norma est informée des relations du volage Severus avec Adalgisa, elle soulève les Gaulois contre l’étranger, et Severus est fait prisonnier. Les deux femmes font alors assaut de générosité. Norma pense un moment à faire périr ses deux enfants avec Severus, mais renonce à cette idée, confesse sa faute, et décide son père à prendre soin d’eux ; Severus refuse de se sauver en abandonnant Adalgisa, mais finit par être conquis par la grandeur d’âme de Norma et meurt avec elle.
Pour Ibsen, Severus devient Stabell, qui a eu deux fils (l'adresse de 1848 et celle de 1851) avec Norma, c'est-à-dire l’opposition. Mais il courtise Adalgisa, c'est-à-dire le parti gouvernemental. Norma-l'opposition est fille du chef des druides, c'est-à-dire des paysans du Storting, et ce chef est Ueland, grand-prêtre et gardien du grand fétiche, la Constitu-
1 Dans la version française d'Étienne Monnier, Severus s'appelle Pollion, et Arioviste, Orovèse. Je ne connais pas les noms du texte italien, ni ceux du texte norvégien, — ou plutôt, danois, car il était d'Oehlenschlæger — mais il est probable que Monnier et Oehlenschlæger ont conservé les noms du texte italien, en sorte qu'Ibsen serait l'auteur des changements.
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tion. La fable est exactement suivie jusqu'au moment où les druides, soulevés par Norma et Arioviste, ont fait Stabell- Severus prisonnier, mais ensuite, naturellement, la parodie s'écarte du modèle, et Ibsen étend la pièce à trois actes (très courts), bien que son dénouement soit beaucoup plus rapide que celui de la Norma de Bellini. Ce dénouement paraît emprunté au poème composé par Vin je comme une épitaphe pour l'enfant de Stabell, et qui termine le compte rendu de la fameuse séance : Vinje y prévoyait l'élévation de Stabell au ministère, mais « quand la réaction aura été abattue ». Ibsen, plus vrai, mais plus amer, lui fait conférer le pouvoir par le parti gouvernemental.
Si, d'ailleurs, l’idée de considérer les deux adresses comme les enfants chétifs de Stabell appartient à Vinje, et a évidemment contribué à l’invention de la parodie de Norma , Ibsen n'a eu besoin de recourir ensuite qu'à lui-même, et l'on y retrouve à tout instant ses articles. La phrase sur « les femmes absurdes qui crient à propos de choses qu'elles ne comprennent pas » provient d'une phrase de Stabell qui l'avait particulièrement choqué, et sur laquelle il était revenu plusieurs fois.
Et le contraste entre Stabell et Ueland est déjà marqué en ces deux phrases de son article du 18 mai (p. 274) : « Un portefeuille est son idée », et : « aujourd’hui toi, demain moi, se dit Ueland. »
Les scènes sont assez schématiques, et de plus en plus à mesure qu’avance l’action, ainsi que l'a observé Botten- Hansen.
La pièce, du moins, est fort bien composée pour faire ressortir, d'une part, le personnage de Severus-Stabell comme un politicien isolé, qui ne représente, au fond, que son ambition, et, # d’autre part, le rôle d'Arioviste-Ueland, comme celui d’un chef
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moins brillant, parce qu’il se confond un peu avec les paysans groupés derrière lui, force réelle, mais inerte. Au-dessus de ces deux alliés dont l'un trahit l'autre, plane, souveraine et un peu lointaine, la puissance du gouvernement et de la bureaucratie formaliste.
Ibsen a critiqué certaines idées du moment, et s’est trouvé d’accord avec le jugement qu'ont porté plus tard les historiens norvégiens. C’est ainsi qu’il raille l’attachement superstitieux d’Ueland à la Constitution, le patriotisme boursouflé, l’évocation fréquente de Y « antique » Norvège, qui était un moyen d’imposer le silence sur la période intermédiaire entre ces temps anciens et l'époque contemporaine, et le romantisme national à la façon de P. Jensen dans sa pièce la Maison de la Houldre, qui fut jouée le 4 juin, entre les deux numéros d * Andhrimner où parut Norma. Surtout, il peint les paysans du Storting comme des gens sinon arriérés, du moins lourds d’esprit, et par là passifs, trop facilement menés par un intrigant à la Stabell ou par le gouvernement.
Mais il reste dans le domaine des idées générales. Si Vin je avait écrit cette parodie, elle serait toute farcie d’allusions à des affaires politiques particulières, comme l’incident Harro Harring, ou le renvoi de Sexe *. Et ceci est très caractéristique. Un fait politique ne l'intéresse pas en lui-même, et lui est seulement une occasion d'observer les idées, le caractère, et l’attitude morale des gens qui ont à s’en occuper.
L'attitude morale était sans doute ce qui lui importait le plus. De là, cette sorte de rancune dont il a poursuivi Stabell, dans Norma , et dans ses caricatures et ses rares articles politiques. Cette sévérité lui est personnelle. Botten-Hansen, qui a par-
1 V. p. 490, note pour la p. 323.
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faitement vu révolution de Stabell \ approuve volontiers ses interventions à propos de diverses affaires *. Et les railleries de Vinje n’impliquent aucun blâme grave, et ne l’empêchent pas de collaborer par intermittences au Morgenblad.
On voit que Norma se rattache plutôt à la série des articles politiques d’ Andhrimner. Les poèmes d’Ibsen de la même époque sont en général élégiaques ou épiques, et l’on ne peut compter cette parodie comme un essai dramatique. Elle est plutôt une farce d’étudiant, écrite très vite et par boutade. Elle n'a pas d’importance comme œuvre littéraire. Et pourtant, c’est un accès d’indignation qui a provoqué cette boutade, le fond est sérieux, et le manquement à la parole implicitement donnée, et l’effronterie d’un Stabell ont toujours été les traits de la vie publique qui ont le plus révolté Ibsen, et par là cette simple pochade se relie à des œuvres satiriques telles que V Union des Jeunes , et même Br and,
La parodie d’Ibsen est en vers tétramètres du type ïambique, très libres, rimés capricieusement, parfois mêlés de vers d’un autre rythme ou même de prose. Cette grande liberté ferait penser à certains poèmes de Wergeland, si d’ailleurs elle n’était trop naturelle dans une œuvre de ce genre.
La satire était fort bien représentée dans la littérature. Sans parler du Crépuscule de la Norvège de Welhaven, il y avait, sous la forme dramatique, les farces de Wergeland. Il y avait aussi les deux grands Norvégiens de la littérature danoise, Ludvig Holberg avec son Peder Paars et ses comédies, particulièrement Ulysse d'Ithaque , et Herman Wessel avec V Amour sans bas , parodie de la tragédie classique telle qu’elle sévissait à la fin du dix-huitième siècle, et l’on sait qu’Ibsen, ainsi que ses
1 Andhrimner y Ier trim., col. 203, 2e trim., col. 86, et col. 147-148.
2 Ibid., Ier trim., col. 197, 2e trim., col. 5 U 3e trim., col. 123.
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plus proches camarades, connaissait très bien son Holberg. L'humour et le ton du persiflage se rencontrent également dans certaines comédies de J. L. Heiberg. Enfin, Botten-Hansen avait certainement commencé à écrire la comédie satirique le Mariage de la Houldre, qu’il devait publier quelques semaines plus tard dans Andhrimner , et en avait sans doute parlé à ses .deux camarades.
