UN PRÊTRE

A tous il a merveilleusement échappé ; il est sous la protection divine.

POTAMON

Des bruits disent qu’en Gaule il s’est placé sous une autre protection.

LE PRÊTRE

Mensonge, mensonge ; vous pouvez en être sûrs.

JULIEN

Le voilà qui arrive. Le soleil que j’invoque, et le grand dieu qui lance le tonnerre, savent que je n’ai pas souhaité la mort de Constance. Ce fut, en vérité, loin de ma pensée. J’ai adressé des prières pour sa vie... Dis-moi, Césarios,... c’est toi qui dois le mieux le savoir... a-t-on montré au corps impérial, sur son passage, le respect qui convenait?

l’empereur julien, acte I CÉSARIOS

Le cortège funèbre a été comme une marche triomphale à travers toute Y Asie Mineure. Dans toutes les villes que nous avons traversées, les croyants sont accourus en foule dans la rue ; les églises, des nuits entières, ont retenti de prières et de chants ; l’obscurité devenait le plein jour sous l’éclat des milliers de cierges allumés...

JULIEN

Bien, bien, bien!... Je suis saisi d’une incroyable crainte à la pensée d’avoir à prendre le gouvernement après un si grand empereur, si vertueux et si aimé. Pourquoi ne m’a-t-il pas été donné de vivre dans une paisible retraite !

MAMERTINOS

Et qui donc remplirait ce grand rôle difficile comme toi, incomparable seigneur, tu sauras le faire? J’interpelle hardiment les autres qui ont ambitionné la dignité impériale : venez ici, prenez le gouvernail ; mais prenez-le à la manière de Julien. Veillez nuit et jour au bonheur de tous. Soyez seigneurs de nom, et pourtant les serviteurs de la liberté civique. Choisissez votre place au premier rang des combattants, et non aux festins. Ne prenez rien pour vousmêmes ; mais faites largesse à tous. Que votre justice soit aussi éloignée de la complaisance que de la cruauté. Vivez de sorte qu’aucune vierge sur toute la surface de la terre ne se torde les mains par votre fait. Bravez aussi bien l’impénétrabilité de la Gaule et le froid de la Germanie. Que répondraient-ils? Effrayés de si grands devoirs, ils boucheraient leurs oreilles délicates et s’écrieraient : seul un Julien peut accomplir tout cela !

ŒUVRES DE DRESDE

JULIEN

Puisse le Tout-Puissant faire que de si grands espoirs ne soient pas déçus. Mais que ne me manque-t-il pas? Un frisson me saisit. Dire qu’il faut être comparé à Alexandre, à Marc- Aurèle, et à tant d’autres hommes excellents ! Platon n’a-t-il pas dit qu’un dieu seul peut gouverner les hommes? Oh, priez avec moi pour demander que j’évite les pièges de l’ambition et les tentations du pouvoir. Athènes, Athènes ! Vers toi va mon désir ! J’étais comme un homme qui, pour sa santé, ne fait qu'un exercice modéré;... et voilà que l’on vient à moi et l’on me dit : descends dans l’arène et sois vainqueur aux jeux olympiques. Tous les Grecs seront spectateurs ! Mon esprit ne doit-il pas être frappé de terreur avant même que j’aborde le combat?

THEMISTEOS

Pourquoi de terreur, ô empereur? N’as-tu pas déjà les applaudissements des Grecs avant le jeu de la lutte? N’es-tu pas venu pour rétablir toutes les vertus exilées dans leur ancien droit? Ne voit-on pas chez toi réunis en un seul homme toute la force victorieuse qu’Héraklès, que Dionysos, que Solon, que...?

Silence ! On n’entendra aujourd’hui que la louange du mort. Les voilà qui abordent. Prenez le bandeau de mon front et mes colliers ; je ne veux pas porter d’ornements impériaux en un moment comme celui-ci.

(Il donne les joyaux à une personne de son entourage. Le cortège funèbre traverse en grande pompe le débarcadère. Les prêtres , en tête , portent des lumières; le cercueil est traîné sur une voiture aux roues basses; des bannières d'église précèdent et suivent la voiture; des

l’empereur julien, acte i 209

enfants de chœur agitent des encensoirs ; une foule de citoyens chrétiens suit.)

JULIEN, pose la main sur le cercueil et soupire à voix haute .

Ah!