LE VIEILLARD

Oui, je suis ce serviteur très indigne de notre Église.

JULIEN

Très indigne, dis-tu. Et je ne crois pas que tu aies tout à fait tort. Si je ne me trompe, tu as été l’un de ceux qui ont mis le plus d’ardeur à jeter la discorde parmi les Galiléens.

MARIS

J’ai fait ceci, dont le remords me pèse davantage. Lorsque tu as pris le pouvoir, et que le bruit de tes intentions se répandit, une indicible angoisse me serra le cœur. Affaibli par l’âge, et aveugle comme j’étais, je n’eus pas la moindre idée de m’opposer au puissant maître de la terre. Même,... Dieu me pardonne... j’abandonnai le troupeau que j’avais charge de défendre, je m’éloignai lâchement de l’orage qui menaçait les fidèles du Seigneur, et cherchai un refuge ici, en Syrie, dans ma maison de campagne...

JULIEN

Voyez, voyez ; comme c’est étrange ! Et toi, homme lâche qui as autrefois tant prisé la faveur impériale, tu te présentes devant moi, comme tu viens de le faire, et tu me jettes au visage une injure !

MARIS

Maintenant je ne te crains plus ; car maintenant le Christ possède entièrement mon cœur. En ce temps de détresse de l’Église, sa lumière et sa splendeur me sont apparues. Tout le sang que tu verses,... toute la violence et l’injustice que tu exerces, crient au ciel, rebondissent avec force, retentissent à mon oreille sourde, et me montrent dans la nuit de ma cécité le chemin que je dois suivre.

JULIEN

Rentre chez toi, vieillard.

l’empereur julien, ACTE II

MARIS

Pas avant que tu aies promis de renoncer à ton action diabolique. A quoi songes-tu? La poussière va-t-elle se dresser contre l’esprit? Le maître de la terre va-t-il renverser le maître du ciel? Ne vois-tu pas que le jour de la colère est sur nous à cause de nos péchés? Les sources sont taries, comme des yeux séchés à force d’avoir pleuré. Les nuages, qui devraient laisser tomber sur nous la manne de la fécondité, passent au-dessus de nos têtes et ne se déversent pas. La terre, qui a été maudite depuis l’aube des jours, tressaille et tremble sous les crimes sanglants de l’empereur !

JULIEN

Quelle faveur attends-tu de ton Dieu pour ce si grand zèle, absurde vieillard? Espères-tu que ton maître galiléen, comme autrefois, va faire un miracle et te rendre la vue?

MARIS

J’ai la vue que je désire ; et je remercie le Seigneur d’avoir fermé mon œil corporel, en sorte qu’il m’est épargné de voir l’homme qui marche dans une nuit plus affreuse que la mienne.

JULIEN

Laisse-moi passer !

MARIS

Pour aller où?

JULIEN

Dans la demeure du Roi-Soleil.

maris

Tu n’iras pas. Je te le défends au nom du seul Dieu !

JULIEN

Vieillard insensé!... Qu’on l’emmène!

ŒUVRES DE DRESDE

MARIS

Oui, mets la main sur moi ! Mais qui l’ose, sa main se flétrira. Le Dieu de la colère se manifestera dans sa puissance...

JULIEN

Ton Dieu n’est pas un dieu puissant. Je te montrerai que l’empereur est plus puissant que lui...

MARIS

Perdu !... Alors je prononce l'anathème contre toi, fils renégat de l’Église !

HEKEBOLIOS, pâle .

Seigneur et empereur, ne laisse pas cela se faire !

MARIS, haussant la voix.

Maudit sois-tu, Julianus Apostata ! Maudit sois-tu, empereur Julien ! Dieu le Seigneur t’a craché de sa bouche ! Maudits soient tes yeux et tes mains ! Maudites soient ta tête et toute ton action !

Malheur, malheur, malheur sur l’apostat ! Malheur, malheur, malheur...

(On perçoit un grondement sourd prolongé. Le toit du temple et les colonnes vacillent et on les voit s'effondrer avec un fracas de tonnerre , tandis que tout le bâtiment est enveloppé d'un nuage de poussière. La foule pousse un cri d'épouvante; beaucoup de gens s'enfuient , d’autres tombent par terre. Silence absolu pendant un moment. Peu à peu le nuage de poussière se dissipe et l'on voit le temple d'Apollon en ruines.)

MARIS, dont les deux compagnons se sont enfuisf est debout y seul et dit à mi-voix :

Dieu a parlé.

JULIEN, pâle et à mi-voix.

Apollon a parlé. Son temple était souillé ; c’est pourquoi il l'a détruit.

l’empereur JULIEN, ACTE II

MARIS

Et je te dis que c’était le Seigneur, qui a réduit en poussière le temple de Jérusalem.

JULIEN

S’il en est ainsi, les églises du Galiléen seront fermées, et ses prêtres seront contraints à coups de fouet de relever ce temple.

MARIS

Essaye, impuissant ! Qui serait capable de reconstruire le temple de Jérusalem, après que le prince du Golgota l’a condamné à disparaître?

J’en serai capable ! L’empereur en sera capable ! Je ferai de votre Dieu un menteur. Pierre à pierre, je bâtirai ce temple de Jérusalem, dans sa gloire et sa splendeur, tel qu’il était du temps de Salomon.

maris

Tu ne parviendras pas à mettre une pierre sur une pierre ; car il a été maudit par le Seigneur.

JULIEN

Attends, attends ; tu verras... si tu pouvais voir... toi, qui es là sans aide, abandonné, qui tâtonnes dans la nuit ' sans savoir où poser ton pied.

MARIS

Pour moi luit l’éclair qui, un jour, te frappera, toi et les tiens.

(Il sort en tâtonnant. L'empereur Julien reste t entouré d’une petite troupe pale et épouvantée.