ACTE III
(A Antioche. Arcade avec des statues et une fontaine devant. A gauche, sous l’arcade, un escalier monte au palais impérial.)
Un groupe de courtisans , professeurs, poètes et rhéteurs , parmi lesquels le médecin Oribasc et le poète Herakleos, est réuni, en partie sous V arcade , en partie autour de la fontaine ; la plupart d'entre eux sont vêtus de costumes en guenilles , et leurs cheveux et leur barbe sont en désordre.)
HERAKLEOS
Je ne peux plus supporter cette vie. Se lever avec le soleil, prendre des bains froids, courir et lutter ensuite à s'éreinter...
Tout cela est pourtant très sain.
HERAKLEOS
Est-ce que c'est sain aussi de manger du varech et du poisson cru?
UN COURTISAN
Est-il sain d'avaler la viande par grands morceaux tout saignants, telle qu'elle vient de chez le boucher?
HERAKLEOS
La viande, je n'en ai guère vu cette dernière semaine. La plus grande partie en va aux sacrifices. Je crois que d'ici
l’empereur julien, ACTE III
peu de temps on pourra dire des très vénérables dieux qu’ils sont les seuls consommateurs de viande à Antioche.
oribase
Tu es toujours le même persifleur, Herakleos !
HERAKLEOS
Hé, à quoi songes-tu, ami ! Loin de moi Vidée de me moquer des sages prescriptions de l’empereur. Béni soit l'empereur Julien ! Ne marche-t-il pas sur les traces des immortels? Car, dis-moi, ne semble-t-il pas qu'une certaine parcimonie a été introduite aussi dans le ménage des dieux?
UN COURTISAN
Ha-ha-ha ; tu n'as pas tout à fait tort.
HERAKLEOS
Regarde Cybèle, cette déesse autrefois si luxuriante, dont l’empereur a récemment retrouvé la statue dans la cendre...
UN AUTRE COURTISAN
C'était dans un tas de fumier...
HERAKLEOS
C'est bien possible ; tout ce qui fertilise convient, en • effet, à Cybèle. Mais vous n’avez qu’à regarder cette déesse;... malgré sa centaine de seins, il n’en coule ni lait ni miel.
(Un cercle d' auditeurs , riant , s’est réuni autour de lui. Pendant sa réplique , l'empereur Julien a paru en haut de Vescalier sans être vu de ceux qui sont en bas. Il porte un manteau en guenilles , attaché avec une corde ; ses cheveux et sa barbe ne sont pas peignés , ses doigts sont tachés d'encre ; dans les deux mains , sous les bras ,
ŒUVRES DE DRESDE
et serrés dans sa ceinture , il porte des quantités de rouleaux de parchemins et de papiers . Il s'arrête, et avec tous les signes de la colère , écoute Herakleos.)
HERAKLEOS, continuant.
Oui, on dirait vraiment que cette nourrice du monde est devenue stérile. On serait tenté de croire qu’elle a passé l’âge où les femmes...
UN COURTISAN, qui a aperçu l'empereur.
Allons, voyons, Herakleos,... tu n’as pas honte !
(Julien fait signe au courtisan de se taire.)
HERAKLEOS, continue.
C’est bon, laissons-la. Mais Cérès,... n’en peut-on dire autant? Ne montre-t-elle pas une très lamentable... je pourrais presque dire impériale... avarice? Oui, je vous assure, si nous avions des relations un peu plus suivies avec le haut Olympe en ce moment, nous en apprendrions beaucoup de pareilles. Je jurerais que le nectar et l’ambroisie sont distribués aussi chichement que possible. O Zeus, comme tu dois être maigri ! O fripon de Dionysos, qu’est-ce qui reste de ton bedon rebondi? O toi, Venus lubrique et rougissante,... ô toi, Mars, insulteur de tous les maris... !
JULIEN, emporté par la colère .
O toi, très impudent Herakleos ! O toi, misérable langue de vipère au venin de fiel...
HERAKLEOS
Ah, mon gracieux empereur !
JULIEN
O toi, insulteur effronté de tout ce qui est grand ! Cela devait donc m’arriver,... être obligé d’entendre tes coasse-
