LES ÉLECTIONS DE

n’ont pas rempli leur fonction en se refusant à promulguer une loi devenue définitive, malgré le veto. Seulement, vu les règles pour la formation de la Haute Cour, si l’on veut un tribunal sûr, il est nécessaire d’avoir au Storting une majorité considérable. Aussi attendra-t-on le prochain Storting pour y proposer le Riksret , et la campagne électorale se déroule en été et automne 1882 avec une violence sans précédent. Bjôrnson avait dit au commencement de cette campagne, le 4 juillet : « Si quelqu’un fait dire à la monarchie qu’elle ne peut renoncer au veto absolu, vous devez répondre qu’alors le peuple norvégien doit renoncer à la monarchie. » Et l'on entamait contre Bjôrnson des poursuites pour lèse-majesté.

La gauche l’emporta aux élections par 83 sièges de gauche « pure » contre 31 de droite « pure ». Les partis intermédiaires avaient disparu. Et l’on ne tarda pas à entamer la procédure qui devait aboutir, en juin 1884, à la formation du ministère Sverdrup, qui a inauguré le régime parlementaire en Norvège.

TelJe était l’atmosphère norvégienne pendant qu’Ibsen écrivait Un Ennemi du Peuple. On ne respirait que politique- Lui, ne s’occupait pas de ces questions. Il lisait certainement les journaux avec attention, selon son habitude, mais on ne voit nulle part qu’il ait indiqué une opinion sur les événements. Ayant eu l’occasion d’écrire, l’année suivante, à son ami Bachke et à Johan Sverdrup, qui étaient au premier rang dans les deux camps opposés, il l’a fait très amicalement, mais sans la moindre allusion à la politique \ Il aurait été pourtant naturel, au moins avec Bachke, d'en toucher un mot. Son opinion se résumait peut-être dans ce mot qu’il a dit peu après la publication à! Un Ennemi du Peuple , causant au café, après la fermeture de l’Association Scandinave, sur la politique et la vie en Norvège : « Notre gauche est ridicule quand elle se dit libérale K » Ce n’est

1 Breve, II, pp. 118 et 126.

9 Kristian Gloersen, dans Kringsjaa> XXVII, p. 339 (juin 1906).

pas révélateur de ses idées sur le fond de la question à l’ordre du jour.

Il fut plus intéressant quelques jours plus tard, lorsqu’on lui demanda si la conduite de Stockmann n’était pas quelque peu inconséquente. Il répondit que, « d’abord, c’était vrai, les paroles prononcées, et on avait besoin chez nous de mots durs, et puis, Stockmann doit être inconséquent en vertu de son caractère ».

D’ailleurs, à son retour tardif à Rome, il paraît avoir été de bonne humeur. Il faisait sa promenade du matin, le plus souvent, sur le Monte Pincio, causait un peu avec ceux qu’il rencontrait, puis allait s’asseoir à sa place habituelle, mais non réservée, du Café Nazionale, alors le plus élégant, et volontiers invitait quelqu'un des Scandinaves à venir causer avec lui, car ils étaient nombreux à Rome, cette année-là.

Sa bonne humeur ne pouvait pourtant pas lui venir de l’accueil que lui faisait la critique. Certes, il n’était pas honni comme l’année précédente, mais de vifs éloges étaient mêlés de fortes réserves, et la pièce semblait, en définitive, ne satisfaire personne.

Voici, par exemple, un journal qui décrit l’attente du public. Le mardi matin 28 novembre, Morgenbladet avait annoncé l’arrivée de la pièce, tout le monde s’est précipité chez les libraires, mais le bateau de Copenhague avait un retard, la vente a commencé seulement le 29 à midi, et il n’y avait pas d’autre livre aux devantures. Et voici le jugement : La première impression est purement admirative. Mais ce qu’Ibsen préconise, c’est l’absence absolue de toute règle. « Un Ennemi du Peuple ne peut guère soulever de débat. Tout le monde doit être d’accord pour dire que les idées d’Ibsen sont simplement absurdes. » Malgré tout, comme drame, il n’y a rien de mieux dans le Nord, et « il y a dans ce livre beaucoup de belles pensées que l’on souhaiterait enracinées dans la conscience du peuple, et qui ne le sont pas ». Voilà à quelles contradictions en arrive