D’AUTRES
Il est saoul ! A la porte !
(L'ivrogne est chasse.)
LE DOCTEUR STOCKMANN Ai-je la parole?
ASLAKSEN, fait sonner la sonnette.
Le docteur Stockmann a la parole.
LE DOCTEUR STOCKMANN
Il y a seulement quelques jours, si l'on avait osé un essai de me fermer la bouche, comme ici, ce soir,... ah ! j’aurais
défendu comme un lion mes droits d’homme sacrés ! Mais peu m’importe maintenant; car j’ai à parler de questions plus hautes,
(La foule se serre davantage autour de lui . Morten Kiil apparaît parmi ceux qui sont près de lui .)
J'ai réfléchi et médité beaucoup ces derniers jours,... remué tant d'idées qu'à la fin ça commençait comme à bourdonner dans ma tête...
PETER STOCKMANN, tousse .
Hum!...
LE DOCTEUR STOCKMANN
... mais alors tout s'est débrouillé; j'ai vu l'enchaînement avec clarté. Et c'est pourquoi je suis ici ce soir. J'ai de grandes révélations à vous faire, mes concitoyens. Je vais vous communiquer une découverte d'une bien autre portée que ce détail, que notre canalisation est empoisonnée, et que nos bains hygiéniques reposent sur un sol empesté.
VOIX NOMBREUSES, criant.
Ne parlez pas des bains ! Nous n'écouterons pas ça. Rien là-dessus.
J'ai dit que je parlerai de la grande découverte que j'ai faite ces derniers jours,... la découverte que toutes nos sources de vie intellectuelle sont empoisonnées et que toute notre société repose sur le sol empesté du mensonge.
DES GENS DÉCONCERTÉS, à mi-voix.
Qu'est-ce qu'il dit là?
PETER STOCKMANN
Quelle insinuation... !
ASLAKSEN, la main sur la sonnette .
L'orateur est invité à se modérer.
LE DOCTEUR STOCKMANN
J’ai aimé ma ville natale autant qu’un homme peut aimer le patelin où il a vécu ses premières années. Je n’étais pas vieux quand je l’ai quitté, et la distance, la nostalgie, le souvenir, ont jeté comme un éclat plus grand sur l’endroit et sur les gens.
(On entend quelques applaudissements et cris d'assentiment.
Puis je suis resté de nombreuses années dans un affreux coin perdu, bien loin dans le Nord. Lorsque j’entrais en rapport avec certains des hommes qui vivaient çà et là au milieu des tas de pierres, bien souvent il m’a semblé qu’il eût été plus avantageux pour ces pauvres êtres dégénérés, d’avoir un vétérinaire au lieu d’un homme comme moi.
(Murmures dans la salle.)
BILLING, posant sa plume .
Oh! Dieu me damne, jamais je n’ai entendu!...
HOVSTAD
C’est bafouer de petites gens honorables !
LE DOCTEUR STOCKMANN
Attendez un peu !... Je ne crois pas que l’on puisse dire de moi que j’ai oublié ma ville natale là-haut. Je couvais des œufs comme un eider ; et ce que je couvais, c’était le projet de l’établissement de bains ici.
(Applaudissements et protestations.)
Et lorsque le sort, à la longue, tourna si bien et si heu-
reusement pour moi que je pus rentrer au pays,... alors, mes concitoyens, il me sembla que je n'avais plus rien au monde à désirer. Si, j’avais le désir d'agir avec une inlassable ardeur pour le bien du patelin et de sa population.
PETER STOCKMANN, les yeux en l’air.
La manière est un peu singulière,... hum.
LE DOCTEUR STOCKMANN
Et j'en étais là, goûtant le bonheur de l'aveuglement. Mais hier matin,... non, c'est en réalité avant-hier, le soir,... les yeux de mon esprit se sont ouverts tout grands, et ce que je perçus tout d'abord, ce fut l'immense sottise des autorités...
(Bruit, cris et rires. Mme Stockmann tousse avec insistance.)
PETER STOCKMANN
Monsieur le président !
ASLAKSEN, fait sonner la sonnette .
En vertu de mon autorité!...
LE DOCTEUR STOCKMANN
Il est mesquin de se formaliser pour un mot, monsieur Aslaksen. Je veux dire simplement que je me suis aperçu de l’énorme cochonnerie dont les hommes dirigeants s’étaient rendus coupables dans les bains. Les hommes dirigeants, je ne peux les souffrir, plutôt mourir;... j'ai eu assez de pareilles gens toute ma vie. Ils sont comme des boucs dans un jeune plant forestier; ils dévastent tout ; à un homme libre ils barrent la route, où qu'il se tourne,... et je voudrais que nous puissions les supprimer comme des bêtes nuisibles...
(Agitation dans la salle.)
PETER STOCKMANN
Monsieur le président, peut-on admettre de telles expressions?
ASLAKSEN, la main sur la sonnette.
Monsieur le docteur!...
LE DOCTEUR STOCKMANN
Je ne comprends pas comment je ne me suis fait que maintenant une idée vraiment claire de ces messieurs ; car j'ai eu pourtant sous les yeux, presque journellement, ici, dans la ville, un magnifique exemplaire,... mon frère Peter,... à mouvements lents et à préjugés tenaces...
(Rires, bruit et sifflets. Mme Stockmann tousse. Aslaksen agite violemment la sonnette.)
L’HOMME IVRE, qui est rentré .
Est-ce moi que vous désignez? Oui, car je m'appelle bien Pettersen; mais non, le diable m'emporte...
