LE GRAND COURBE

Si Peer Gynt ne comprend pas, nous avons sur lui Tavantage de connaître Ibsen, qui joue ici sur le double sens du « soimême », car le même être, dans cette phrase, est à la fois celui qui « est à lui-même assez » et celui qui est capable de se dévouer à son œuvre, et c’est en sacrifiant le premier que le second parvient à se réaliser. « Sois toi-même » veut donc dire, en définitive : « Tue ton mauvais moi pour que puisse vivre le bon. » Or, Peer a si bien laissé vivre le mauvais, que le bon, sa vraie personnalité, semble avoir complètement disparu.

D’où vient cette disparition des parties nobles de son être? C’est qu'il a vécu comme un trold, et a fini par adopter leur devise, qui, dans la pratique, se traduit par cette autre formule : « Fais le tour ! » C’est pourquoi la scène du Grand Courbe est peut-être la a scène centrale » du drame *. Il est curieux qu’Ibsen ait songé seulement après coup à introduire ce personnage, qui se trouve dans la légende de Peer Gynt, en sorte que dans le plan primitif il se trouvait juste une scène qui en était tirée (celle des trois filles de pacage). Le trold invulnérable s’appelle en norvégien Bôjgen, mot qui a le même radical que l’allemand beugen, plier. Il est, dans la légende, un trold qui a pris la forme d’un serpent énorme, et dont les replis entourent la cabane où Peer veut entrer *, Les interprétations du mythe ibsénien sont nombreuses et diverses. H. Logeman en a énuméré plusieurs, dont quelques-unes sont remarquablement absurdes, et il classe en deux groupes celles qui sont à retenir : les unes y voient le symbole des obstacles qui paralysent la volonté impuissante à les détruire, tandis que les autres y voient le symbole des hésitations de l’homme en face de difficultés peut-être plus imaginaires que réelles. Interprétations très voisines en ce qu’elles se rapportent également aux forces qui entravent l’initiative : milieu, usage, égards de

ï H. Logeman, Den store Bôjgen, dans Edda, VI, p. 356.

2 Knut Lies toi, Den store Bôjgen, dans Fesiskrift til Hjalmar Falk, p, 30.

ŒUVRES d’iTALIE

toutes sortes, mais qui diffèrent en ce que le Grand Courbe est considéré tantôt comme la somme de ces forces indéfinies, extérieures à Peer Gynt, tantôt comme la lâcheté de Peer Gynt devant elles. La « Voix dans la nuit » serait alors une voix intérieure de Peer Gynt lui-même. H. Logeman se prononce catégoriquement pour la voix intérieure, et a certainement raison en ceci, que c'est bien la veulerie de l’individu qui intéresse Ibsen, non les barrières ou prétextes qu’elle prend pour excuses. Mais l’idée de cette veulerie n’est-elle pas tout aussi bien suggérée si l’on prend le Grand Courbe, être inconsistant et obscur, comme extérieur à Peer Gynt? Et Ibsen éprouvait-il le besoin de préciser? Brandès dit que «l’esprit de compromis revient dans Peer Gynt comme le Grand Courbe, c’est-à-dire la tendance de l’homme à être souple et lâche, à céder et faire le tour ' ».

Et Peer ne tarde pas à « faire le tour », parce qu’il n’ose se présenter devant Solvejg après sa nouvelle rencontre avec la Femme en vert. Son motif prouve une certaine noblesse de sentiment, mais n'en accuse pas moins sa lâcheté. L’idée de l’aveu courageux ne lui vient même pas. Il a, pour elle, renoncé à la richesse que lui oSrait Ingrid, et sans savoir si Solvejg voudrait de lui. Ensuite, il paraîtra l’avoir tout à fait oubliée, mais c’est à la vue de sa cabane qu’il retrouvera enfin son meilleur moi. Cette fin a été généralement comprise comme une rédemption : Peer Gynt serait sauvé par l’amour de Solvejg. Ce serait conforme au Faust de Goethe et à Y Adam Homo de Paludan Müller, où Alma dit, en emmenant Adam vers le Purgatoire :

Oui, je suis bien élue,... mais comme aide pour toi.

Et pourtant elle venait d’entendre l’avocat du diable dire :

Un seul est le sauveur sur le bord de l’abîme,

et nulle âme créée n’en peut sauver une autre *.

’ G. Brandès, Henrik IbscUj p. 89.

' Adam Homo, II, pp. 475 et 471.