DÉSIR DE RÉCONCILIATION

à quoi je n'étais pas préparé, c’était à ce que Bjômson, d'après ce qu’on dit, se sentît touché par la pièce. En est-il vraiment ainsi? Pourtant, il doit bien voir que ce n'est pas lui, mais le cercle néfaste, et pénétré de mensonge, de son parti qui m’a servi de modèle. D’ailleurs, je lui écrirai aujourd'hui ou demain, et j'espère que l'affaire, malgré tous nos autres dissentiments, se terminera par une réconciliation

Il exagérait. Bjôrnson a bien aussi été modèle, pour sa petite part. Mais il n’y a aucune raison d’imaginer, comme on Ta fait, qu’Ibsen ait feint la surprise en apprenant que son ancien camarade se sentait atteint. Il aurait peut-être été moins étonné s’il avait été mieux au courant de la crise politique norvégienne qui tendait à faire de Bjôrnson la personnification du parti de gauche en formation. Depuis plus de deux mois il ne savait rien, et pendant les deux mois qui avaient précédé son voyage en Égypte, son attention avait été détournée de ces luttes de partis qu’il observait avec passion, mais non avec une passion de partisan. Il jugeait de l’effet que devait produire sa pièce comme si rien n’était changé depuis l’hiver précédent, lorsqu’il l’écrivait, et où les ressemblances de Bjôrnson avec Stensgaard auraient été remarquées, mais sans soulever l’opinion. Son étonnement était donc bien naturel.

Bjôrnson lui-même, au surplus, ne se sentit pas tellement blessé personnellement, et comprit très bien que Stensgaard n’était pas sa caricature. A Mme Lina Bruun, qui cherchait à s’entremettre entre les deux poètes, il écrivit quelques mois plus tard :

Ensuite Ibsen a écrit une pièce où il a introduit des réminiscences de moi au milieu de gredinerie et de charlatanerie ; — cela m’a mis tout de suite en colère, surtout aussi parce qu'un de mes amis, qui a fait beaucoup de bien à Ibsen, a été désigné avec raison comme modèle du personnage principal de la pièce i 2.

1 Lettre du 14 décembre 1869, Brève , I, p. 193.

2 Lettre du 15 août 1870, Gro-tid, II, p. 363.

Il pensait évidemment à Ole Richter, qui avait été signataire de la recommandation pour la « pension de poète » d'Ibsen au Storting, et que tout le monde désignait, avec Bjôrnson et Sverdrup, comme l'un des modèles de Stensgaard l. S’il avait su que Bagger était le vrai modèle principal, il aurait sans doute été moins irrité 2.

Son premier mouvement avait été naturellement une violente colère, et il avait écrit à R. Schmidt : « Sur l’Union des Jeunes , pas un mot de moi ; si tu écoutes mon conseil, pas un mot de toi non plus. Ça n’est pas de la littérature 3. » Et en guise de réponse il se contenta, en effet, d’écrire un long poème « A Johan Sverdrup », dont voici le commencement :

Mes vers aujourd’hui vont porter ton nom puissant ; il n’y est pas comme drapeau dans un combat; mêlée de rues n’atteint pas là.

Si du bois sacré des poètes le guet-apens n’est pas proscrit, si c’est là le nouveau qui point, je me retire au même instant *.

Puis il fait l’éloge de Sverdrup, chef magnifique, à une « époque de grandes luttes », et il s’exalte à l’idée que « nous en sommes ! »

Il avait éprouvé le besoin de protester contre le fait de présenter la jeune Norvège comme « une société intrigante, égoïste,

1 Vinje, souvent moins discret, nomma seulement Bjornson dans son article du 24 octobre 1869, mais dit qu’il y avait deux autres modèles bien connus (Skrifter i Utvalt ÏV, p. 191.)

4 II a dû le savoir plus tard — peut-être par Ibsen lui-même, — car Collin, qui a beaucoup questionné Bjornson sur toute sa vie et sur Ibsen, l’a su, et tenait probablement de lui le renseignement. Il nomme les trois modèles cités par Vinje, et ajoute « et un autre que je ne nommerai pas » ( Ibsen og Aorg-, III, dans Dagbladet, 15 décembre 1907).

3 Lettre du 20 octobre 1869, Gro-tid, II, p. 327.

* Publié dans Norsk Folkeblad , 20 novemlre 1869.