LA COLÈRE DES BJÔRNSONIENS

qui abuse du nom de la liberté pour en draper son ambition et son avidité... C'est cela que j’appelle guet-apens, et tout le monde après moi ». Mais il ne se défend pas : si, dit-il, Ibsen « a voulu à mon sujet plus qu’introduire des souvenirs de moi précisément aux pires endroits, c'est fâcheux surtout pour luimême » l 2. Tel est le passage des lettres de Bjôrnson qui approche le plus d'un reproche à Ibsen de l’avoir attaqué personnellement. La lettre est écrite à cœur ouvert, et il s'agit seulement d’un reproche à titre hypothétique. Encore la colère de Bjôrnson va-t-elle trop loin, car il n’est pas exact que les ressemblances de Bjôrnson avec Stensgaard soient surtout marquées « aux pires endroits ». Bjôrnson fut très déprimé; on sent même quelque amertume dans son souvenir jusqu’en 1881 5, mais ce qui l’affecte n'est pas une attaque personnelle, qui ne lui paraît pas évidente.

Mais les amis de Bjôrnson manifestèrent une indignation bien plus violente, et surtout plus durable. Catharinus Bang, qui venait d’être nommé professeur d’histoire de la littérature nordique avec l’appui chaleureux de Bjôrnson 3, déclara que V Union des Jeunes était « un article du Morgenblad mis en forme dramatique », et le mot fit fortune 4. Et parmi les amis « hollandais » d’Ibsen, l'admiration eut parfois le même caractère excessif et partisan, notamment chez Ludvig Daae, qui n'était pas allé au théâtre depuis la première des Prétendants à la Couronne , mais ne manqua pas, le 18 octobre, celle de la pièce nouvelle. Bjôrnson avait quitté Kristiania l'avant-veille 5.

Le premier jour, la représentation fut assez calme. Le premier acte fut très applaudi, et le quatrième acclamé. A la

1 Lettre à R. Schmidt du 30 novembre 1869, Gro-tid, II, p. 334.

2 V. son article de Dagbladet, 1881, n° 329, cité par Halvorsen ( Norsk Forfatter-Lexicon , III, p. 51).

V. les articles (non signés) de Norsk Fclkebîad , 19 septembre et 3 octobre 1868

4 Fr. Ording, Del lœrde Holland , p. 231.

5 Fr. Ording, ibid p. 231.

réplique de Bastian Monsen : « Tu ne sais pas ce que ça veut dire, la nation?... » (p.308), on entendit quelques sifflets, ainsi qu'à la dernière chute du rideau, mais ils furent aussitôt couverts par de vigoureux applaudissements presque unanimes. A la seconde, les sifflets, beaucoup plus nombreux, commencèrent dès la première réplique, et le régisseur dut intervenir, pour demander au public de ne pas empêcher la représentation. Le chahut ne recommença ensuite qu’à la fin, et, après qu’on eut éteint le gaz, il continua dans les couloirs et dans la rue. Enfin, à la troisième, les opposants firent un dernier effort, après quoi la comédie put être jouée sans encombre1. En réalité, ce chahut avait été habilement monté par un très petit groupe de jeunes gens, d’après ce qu’a dit l’un d’eux plus tard2. Elle fut jouée 15 fois dans la saison, nombre rare pour une pièce formant spectacle entier. Il semble pourtant que le théâtre, peu préparé à une comédie de ce genre, ne l’avait jouée que passablement. Les rôles de Lundestad et Aslaksen avaient seuls été vraiment bien tenus. Jamais Ibsen n’avait encore obtenu un aussi franc succès.

Et la bataille continua dans la presse. Les articles furent nombreux, mais il me paraît inutile d’en rendre compte, ils ont été fort bien résumés par Vinje, qui écrivait : « Ceux qui se trouvent copiés le trouvent mauvais, ceux qui n’aiment pas ceux-là le trouvent bon, en sorte qu’il ne faut s’attendre à aucune parole de vérité d’aucun des deux côtés. » Vinje ne voit pas d’objection à l’emploi des trois modèles qu’il dit notoirement connus. Mais la pièce est tout bonnement une farce. Ibsen grogne contre la Norvège et tout ce qui est norvégien, et « c’est un vilain oiseau qui salit son propre nid »; mais « quand un chien aboie à la lune, il serait puéril de se fâcher ».

1 T. Blanc, Christiania T hé at ers Historié , 1827-1877, p. 236.

2 V. le récit d’Erik Vullum dans Rosenkrantz Johnssen, Passiar, pp. 47-55. Un autre témain, Kristoier Kristofersen. dit que les siffleurs étaient dix ( Dagbladet , 22 septembre 1889).