VIN JE RÉSUME LA CRITIQUE

Et il termine par un éloge d’Ibsen « qui sait blaguer » : s’il revenait, « je blaguerais, et il ne tarderait pas à se trouver aussi ridicule que nous le trouvons nous-même » ». Suite naturelle à la critique de Br and, où Vin je avait exprimé son admiration pour l’œuvre d’Ibsen tout en ne la prenant pas au sérieux.

Ibsen fut sensible aux attaques et au concert de sifflets qui accueillirent sa comédie. Il en conçut d’ailleurs plus de mépris que de colère, ainsi qu’on le voit par son poème « A Port-Saïd ». Une quinzaine de jours après son retour, il écrivait :

De ce que j’ai vu de ces attaques, il semble résulter que là-bas on considère la phraséologie creuse et la platitude comme des particularités nationales auxquelles il ne faut pas toucher. Mais de tout cela je ne me soucie pas le moins du monde 1 * 3.

Et il était d’accord avec Vinje, au moins en ceci, que les deux partis qui s’affrontaient à propos de sa comédie avaient également tort. Il écrivait au consul Bravo : «Personnellement, bien entendu, je ne me mêle pas de l’affaire. Je trouve seulement qu amis et ennemis sont à peu près aussi fous 3. » On voit que si quelques amis d’Ibsen lui ont donné momentanément l’apparence d’être le poète de la droite, par opposition à Bjôrnson, poète de la gauche, ce fut sans accord avec lui et par suite d’une fausse interprétation de sa comédie. En réalité, il était alors aussi indépendant des partis qu’il l’a toujours été. Lorsqu’il se dit heureux de vivre loin des « chamailleries norvégiennes » *, il pense aux violences du Morgenblad autant qu’aux agissements de la gauche. Il conserve, malgré tout, assez d’affection pour Bjornson, pour souhaiter qu’il ne s’attarde pas trop à une acti-

1 D'ôlen , 24 octobre 1869, reproduit dans Skrifter i Utval , IV, p. 185.

- Lettre du 4 janvier 1879 à Jonas Collin, citée par Koht dans les notes de Breve, I, p. 322.

3 Lettre inédite, du 26 janvier 1870, communiquée par Mari > Krohn, de Copenhague.

Lettre à Hegel du 25 janvier 1870, Breve , I, p. 195.

vité vaine et revienne à la littérature et il loue sans réserve au moins la première partie de son roman La pêcheuse .

Et ce reste d’affection se traduit en acte à propos de la question du « Théâtre de Christiania ». Celui-ci marchait mal. La « direction » avait proposé le poste de directeur artistique à Bjôrnson, mais n’était visiblement pas bien disposée pour lui, et ne voulait pas lui donner une pleine autorité, qu’il exigeait. Ces négociations rompues, on s’adressa en janvier 1870 à Ibsen, qui n’opposa pas un refus catégorique, mais fit observer qu’il était considéré « comme ce que je ne suis pas du tout, et ce que je désire le moins être, un homme de parti », en sorte que le nommer serait comme jeter un gant qui serait relevé : ce serait fâcheux pour le théâtre. Et bien que cette objection fût également valable contre Bjôrnson, il ajoutait :

Regardez-vous comme impossible qu'on nomme Bjôrnson directeur du théâtre, et ne peut-on penser qu'une réconciliation intervienne entre lui et le conseil d'administration actuel ? Comme maître absolu de la partie artistique il n’est certes pas désirable ; mais si les questions pratiques restaient dans des mains plus compétentes et circonspectes, il pourrait peut-être remplir sa place 1 2 3 4.

La recommandation est peu chaleureuse, il est vrai. Cela tient à ce qu’il ne goûte guère la méthode enthousiaste de Bjôrnson, ainsi qu’il l’explique dans une lettre plus intime :

je sais bien que M. Bjôrnson a dirigé le théâtre d'une façon tellement idéaliste que s'il avait été le maître un an de plus, il aurait fait envoler tout l'établissement par delà le monde réel ; et je ne peux trouver cela louable *.

Mais enfin, il recommande tout de même Bjôrnson à un homme qu’il sait peu favorable à son ancien camarade, et

1 Lettre à Hegel du 25 mai 1870, Breve , I, p. 203.

2 Lettre à Hegel du 28 juillet 1870, Breve , I, dans les notes, p. 316.

3 Lettre du 10 février 1870 à Andresen, membre du comité de direction, publiée par Aftenposten , 22 octobre 1927.

4 Lettre à Magdalene Thoresen du 5 juin 1870, Breve , I, p. 206