LES CAÏNITES

« révélation de saint Pierre » d’où était résulté le Brand dramatique. Peut-on en connaître le sens?

Il est probable que ce sens est caché dans le poème « Judas » qui est de la fin de février 1871, c’est-à-dire d’un moment où Ibsen a de nouveau abandonné Julien pour se consacrer entièrement à son volume de poèmes, qui l’occupe « presque jour et nuit ». Bien que sa pensée soit distraite par cette revue de son passé, elle subit encore l’emprise de Julien, et chemine dans la même voie où la révélation l’a engagée. Or, il n’est guère douteux que le poème « Judas » provient de l’un des écrivains ecclésiastiques que l’on sait avoir été lus par Ibsen, et qui dit, à propos de la secte des Caïnites :

Ils attribuaient au seul Judas Ischariote la vraie gnose; celui-ci, disaient-ils, a provoqué à bonne intention la mort du Christ, parce quJil savait que par là serait ouverte la voie au règne du démiurge h

Cela se trouve dans le second volume de l’ouvrage de Neander, tandis que l’histoire de Julien est dans le troisième. Les Caïnites sont, en effet, une secte du second siècle, qui n’existait plus au temps de Julien. Ibsen n’avait sans doute pas lu ce passage relatif à une époque bien antérieure à celle qu’il voulait peindre, et c’est tardivement, lorsqu’il étendit ses lectures à des chapitres d’un intérêt moins immédiat, qu’il rencontra les Caïnites. S’il les avait connus plus tôt, leur étrange renversement de la foi l’aurait sûrement frappé, à la fois par son aspect comique et par le grave problème qu’il pose, car c’était bien là une hérésie propre à faire longuement rêver l’esprit d’Ibsen. Aussi peut-on imaginer qu’il a lu le second volume de Neander seulement en novembre 1870, et que c'est ce passage qui lui a donné la

1 August Neander, Allgemeine Geschichte der christlichen Religion und Kirche , 40 éd., II, pp. 147-148. Dans la première édition de son ouvrage (1846, I, 2, p. 759), Neander disait que Judas, selon les Caïnites, « avait provoqué la mort de Jésus parce qu’il savait, en vertu de sa connaissance supérieure, que par là serait amené l’anéantissement du règne du démiurge ». Il semble bien que ce n’est pas la iremière édition qui a inspiré le poème « Judas ».

révélation du rôle de Julien comme « troisième auxiliaire dans le reniement ». Ce qui est certain, c’est qu’il a reçu en novembre un coup de fouet, qu’il s’est mis aussitôt à écrire l’œuvre qui semblait ajournée pour longtemps, et que le seul indice que l’on ait sur la manière dont il concevait alors son personnage est le poème « Judas ». Dès les premiers brouillons, on voit les Caïnites introduits par anachronisme parmi la foule qui attend le cortège impérial aux premières pages du drame, et le troisième acte est le développement des idées suggérées par l’hérésie caïnite. On peut dire que l’œuvre, si longtemps projetée, même composée, tantôt en dix actes, tantôt en neuf, n’a été mûrie et vraiment conçue qu’en novembre 1870.

Après l’interruption due à la composition du volume de vers. Ibsen paraît éprouver un certain désarroi. Puis vint la guerre : « Ce maudit temps de guerre me cause du dérangement, comme tu peux bien le penser, » écrit-il l. Enfin il est repris par son sujet, et lorsqu’il reçoit, au commencement de mai, une lettre de Hegel, il y est tellement absorbé qu’il ne répond que le 12 juillet, avec plus de deux mois de retard :

Je suis en plein travail avec V Empereur Julien. Ce livre sera mon œuvre capitale, et il absorbe toutes mes pensées et tout mon temps. Les idées positives sur le monde, que les critiques ont si longtemps réclamées de moi, on les aura là 2.

Voilà qu’apparaît L'Empereur Julien , alors troisième partie de l’œuvre. Ibsen en a-t-il poussé si loin l’écriture? Il faut ici examiner de plus près où il en est, en interrogeant les manuscrits les plus anciens au cours de la période de son travail qui va de novembre 1870 à la lettre du 12 juillet 1871 3.

Ses manuscrits se composent de plans et de mémentos, et de divers brouillons. A la suite de cette notice, on trouvera

1 Lettre du 2 mars 1871 à L. Dietrichson, Brève, I, p. 226.

- Brève, I, p. 231.

3 Lettre du 23 février 1873 à L. Daae, Breve, I, p. 275*