SES LECTURES PHILOSOPHIQUES

Son point de départ n’est pas l’expérience positive des destinées humaines ; son imagination s’anime à l’idée des lois de la vie et du sort de l’homme, de son sort mérité ou immérité l 2. » Les écrivains qu’il admirait le plus, Holberg, J.-L. Heiberg, Paludan-Müller, étaient plus ou moins philosophes. Son goût instinctif pour cette forme d’esprit est ce qui l’attirait vers Georg Brandès. La philosophie lui paraissait un domaine supérieur qu’il ne pouvait atteindre, n’étant que poète, et il plaçait très haut le critique digne de ce nom, qui a une doctrine et une vue d’ensemble. Le critique avait alors un beau rôle à remplir, et sa besogne devenait un apostolat *. Exprimer des idées transcendantes est le désir très conscient d’Ibsen 3, qui s’efforce, grâce à son intuition de poète, d'approcher le haut domaine de la philosophie, qu’il ne peut atteindre autrement. C’est le rôle qu’il s’attribue, avec un mélange d’orgueil et d’humilité. Mais il sait que la philosophie proprement dite n’est pas son affaire. Brandès lui ayant fait observer qu’il ne s’était pas « assimilé la conception actuelle de la science », il répond :

Comment aurais-je pu y parvenir? Mais chaque génération ne naît-elle pas avec les tendances de l'époque?... Ce que, nous autres profanes, nous n'avons pas comme savoir, je crois que nous l'avons en quelque mesure comme sentiment ou instinct. Et d'ailleurs l'affaire d'un poète est essentiellement de voir, non de réfléchir; pour moi, notamment, je verrais là un danger 4.

Voilà qui est clair : à l’époque où Ibsen écrivait Empereur et Galüéen, si préoccupé qu’il fût, et très consciemment, d'idées transcendantes, il n’était aucunement disposé à se plonger

1 Anathon Aall, Filosofien i Norden, p. 291.

2 K. G. Knudtzon, Ungdomsdage , p. 163.

:J Anathon Aall insiste sur ia conscience qu’avait Ibsen de la valeur philosophique de son œuvre dans le premier chapitre de Henrik Ibsen aïs Dichter und Denker. Ibsen est « un théoricien passionné » (p. 6).

4 Lettre du 18 mai 1871, Brève , I, p. 230.

dans la lecture des auteurs philosophiques. Il l'aurait plutôt, au contraire, écartée systématiquement *.

C’eût été pour lui, d'ailleurs, un effort qu’il savait inutile, faute de connaissances suffisantes. Son bachot norvégien ne comportait aucune notion de philosophie, celle-ci étant réservée pour la première année d'université, et lorsqu'il fut étudiant, il n'assista sans doute qu'à une ou deux leçons de Monrad, qui traitait du Banquet de Platon, car il fait parler Julien du Banquet , comme si Platon était l’un des convives. Il a lu, pourtant, en 1850 ou 1851, l'étude J.-L. Heiberg « Sur la liberté humaine », et y a même pris une phrase en la transformant, mais il a évidemment abandonné la lecture au bout de quelques pages 1 2. Et lorsque, plus tard, le jeune théologien Knudtzon voulut le persuader de lire le Afsluttende uvidenskabelige Efterskrift de Kierkegaard, il dit : a Je le lirai comme une ganache, » et le rendit quelque temps après en déclarant : « Je l'ai lu comme une ganache 3 ! »

La particulière estime où il tenait les philosophes ne l’empêchait pas, d'ailleurs, de se montrer sévère pour ceux qui se donnent une facile apparence de profondeur par l’abus d’un langage mal connu du vulgaire ou pour ceux qui lui paraissaient des bavards à idées banales. C'est ainsi qu’il a bafoué une certaine philosophie allemande dans Peer Gynt avec v. Eberkopf. Et c'est ainsi qu’ayant lu dans la traduction de Brandès le livre de Stuart Mill, La Morale , fondée sur le principe de Vuti-

1 U est d’ailleurs amusant d’observer que, par sa réponse à Brandès, Ibsen montre, dans le domaine de l’esthétique, un hégélianisme plus correct que celui de son maître Heiberg, pour qui la « comédie spéculative » était le summum de l’art dramatique (Prosaiske Skrifter , III, p. 245). Le type de ce genre était le Faust de Goethe.

£ Erik Kihlman, dans Ur Ibsen-dramatikens idchisioria , p. 137, pense que malgré l’extrême difficulté de la lecture, Ibsen a été trop passionné par le sujet pour s’arrêter. Mais les nombreux exemples qu’il donne, pp. 139- 142, de passages d’Ibsen inspirés par l’opuscule de Heiberg, proviennent tous des douze premières pages, seules lisibles pour un profane.

3 K. G. Knudtzon, ibid.