CONCEPTION NOUVELLE

par celle de Caïn, par celle de Judas, enfin par Maximos luimême, et elle revient avec force, après la mort de Julien, dans les deux répliques où Maximos et Makrina se trouvent curieusement d’accord pour considérer l’empereur comme une victime de la nécessité, qui a remplacé le devoir moral. Visiblement cette notion nouvelle est un des thèmes fondamentaux qui sont devenus, vers la fin de 1870, la raison d’être du vaste drame, et en ont amené la rédaction définitive.

Or, ce thème était certainement très loin de la pensée d’Ibsen lorsqu’il a été tenté, en 1864, par l’histoire de Julien. Le devoir moral était alors tout pour lui, et il a écrit Brand. Ensuite est venu Peer Gynt qui lui a succédé tout naturellement *, et où l’obligation morale est conçue de la même façon. Ensuite U Union des Jeunes présente une sorte de Peer Gynt réaliste, et il n’y a pas de changement à cet égard. Quand donc est-ce que la notion nouvelle a modifié la pensée d’Ibsen?

Elle apparaît pour la première fois dans une lettre du 11 juin 1870, où il dit :

L'essentiel est d'être sincère et vrai vis-à-vis de soi-même. Il ne s’agit pas de vouloir ceci ou cela, mais de vouloir ce que l’on doit absolument [vouloir], parce que l’on est soi, et qu’on ne peut pas faire autrement. Tout le reste ne conduit qu’au mensonge

Et c’est aussi dans cette même lettre que, pour la première fois, il parle de Brand assez froidement. Jusqu’alors il l’avait considéré comme son œuvre maîtresse, dont il était très fier. Maintenant il en parle plus froidement : « C’est un ouvrage esthétique, tout simplement, et rien de plus. » Il dit même avec détachement ceci, qui n’est pas du tout exact : « ce me fut une nécessité de me libérer, sous la forme poétique, de sentiments dont j’étais quitte en mon for intérieur. » C’est un véritable reniement de Brand, non en tant qu’œuvre littéraire, mais en

1 Lettre à Peter Hansen du 28 octobre 1870, Breve , I, p. 215. 1 Lettre à Laura Kieler, Breve , I, p. 208.

T. IX

tant qu'expression d'idées qui, évidemment, n'étaient plus les siennes en juin 1870, c'est-à-dire environ un an après l'achèvement de U Union des Jeunes. C'est donc au cours de cette année-là que le thème essentiel de Empereur et Galiléen a pris nettement place dans l'esprit d'Ibsen. Ce thème était sans doute en formation, mais jusqu'à l'envoi du dernier acte de L'Union des Jeunes à Hegel, vers la fin d'avril 1869, Ibsen n'a pu que très vaguement se rendre compte du travail qui s'accomplissait dans sa pensée, et qui sapait la doctrine de Brand. Peu après, d'ailleurs, le 26 juin 1869, il défend encore énergiquement cette doctrine dans la fameuse lettre à Brandès où il dit que le fait que Brand est prêtre est sans importance. Mais entre les deux lettres du 26 juin 1869 et du 11 juin 1870, qui contrastent si nettement, sa correspondance ne donne aucune indication. C'est au cours de cette année que le changement s'est opéré; ces dates fournissent déjà quelques renseignements utiles, bien que négatifs.

On a dit que la guerre de 1870-1871 aurait beaucoup contribué à la formation des idées que présente Empereur et Galiléen. On voit qu'il n'en est rien : les thèmes essentiels du drame sont antérieurs à la guerre.

On a dit aussi que Brandès aurait exercé une influence sur l'esprit d'Ibsen au moment où son œuvre a enfin pris forme. Or, le 11 juin 1870, ils ne s'étaient pas encore rencontrés, l'influence de Brandès n'existait guère, et Ibsen, dans la dernière lettre qu’il lui avait écrite \ avait confirmé son désaccord avec lui au sujet de Brand , désaccord analogue à celui qui devait se produire entre eux plus tard, précisément au sujet de Empereur et Galiléen.

Et ce ne sont pas non plus les études historiques sur le quatrième siècle qui ont amené Ibsen à soumettre la volonté à la nécessité, puisque ce changement dans sa façon de consi-

Lettre du 15 juillet 1869, Brevet h P* 19 1.