PORTÉE DE LA (( RÉVÉLATION

dérer le problème qui l'a toujours occupé principalement, ce changement qui oppose Empereur et Galiléen à Brand, était acquis depuis au moins six mois lorsque la lecture du passage sur les Caïnites a provoqué la révélation de novembre 1870.

C’est dire que ce changement a été tout à fait indépendant de la composition du drame. Il s'est produit dans l'esprit d’Ibsen sans que celui-ci en ait vu l’application possible à Julien. C’est ensuite seulement, et précisément parce qu’il avait en tête l’idée de la volonté « nécessitée », que l’hérésie des Caïnites lui a soudain fait voir cette application.

Reprenons, en effet, la période qui précède novembre 1870. Depuis le voyage à Stockholm en été 1869, Julien est complètement absent de la correspondance d’Ibsen, qui ne parle que de divers autres sujets successivement abandonnés. Son esprit est déjà orienté pourtant vers les conceptions qu’il a exprimées dans son double drame. Si leur application à Julien lui était apparue, il est bien évident que, tout au contraire, il aurait laissé tomber tous les projets vagues, et il aurait enfin abordé avec ardeur l’écriture de l’œuvre si longtemps ruminée.

Et c’est bien ce qui a lieu aussitôt qu’il a eu la « révélation » de novembre. Rien ne résiste, alors, à son besoin d’écrire. Malgré sa longue « Lettre par ballon », qu’il achève, et la collection de ses poèmes, envoyée par Lokke, qu’il commence à relire et à classer, bien vite il compose son nouveau plan en trois parties, il termine la première d’un jet rapide, et le voilà dans la seconde au bout de deux mois, le 19 janvier 1871. Le contraste entre les tergiversations d’avant novembre, et la période de travail impatient qui suit rappelle exactement ce qui s’est passé pour Brand avant et après une certaine journée de juillet 1864. Mais la « révélation » de novembre 1870 n’a pas été la révélation d’une idée, qu’il avait déjà, elle a été seulement la suggestion d’une application de cette idée à l’œuvre qui, malgré tous les projets adventices, tenait la première place dans son esprit. Une telle suggestion est naturellement soudaine, tandis que

l’invention ou la modification d'une idée est le résultat d'un lent processus.

Tout cela nous renseigne sur ce qui n'est pas l’origine du changement intervenu dans la façon dont Ibsen a considéré le problème de la volonté. Quelle est donc cette origine? Je la vois avant tout dans la vie même d’Ibsen.

Il faut songer à la transformation prodigieuse qui s’est produite en peu d’années dans la situation. A Kristiania il était aux abois et gagnait à peine de quoi payer les intérêts de ses dettes ; à Dresde, il vivait confortablement, mettait de l’argent de côté, et voyait son avenir matériellement assuré. A Kristiania, il souffrait d’aller toujours en vêtements râpés et d’être honni de presque tout le monde, d’entendre « les ricanements derrière lui » ; en 1869 il était un monsieur élégant, très décoré, sûr d’être reçu partout avec honneur, et déjà considéré comme un grand écrivain dans les trois pays Scandinaves. A Kristiania, malgré l’émancipation de son esprit, il vivait ratatiné sous l’empire du piétisme ambiant, n'étant jamais sorti de son pays reculé que pour son court voyage d’étude de 1852 ; à la fin de 1869, il avait passé cinq années à l’étranger, vécu dans la libre colonie d’artistes de Rome, été fêté en Suède, et mis en contact, par son voyage en Égypte, avec les nationalités les plus diverses. Il est clair que les idées d’Ibsen devaient se modifier. Toute influence de lecture et d’étude n’a pu être que bien faible par comparaison avec celle d’un pareil changement dans les conditions matérielles et morales de son existence. Et si l’on peut être surpris, c’est plutôt de voir qu'il a mis un si long temps à désavouer le « tout ou rien ! » expression suprême de sa doctrine ancienne. Le défi rébarbatif à la Brand et la fameuse formule irritée devaient nécessairement s’atténuer.

Car Brand est le terme de comparaison avec Empereur et Galiléen. Brand , écrit à Rome ou aux environs, est encore, par son inspiration essentielle, le produit d’un homme qui étouffe