IBSEN ET LA FRANCE
Dans tout cela, il n’est pas question de la France, qu'il connaissait fort mal. Une seu e fois il en parle à propos de la guerre, dans sa lettre du 21 novembre à son beau-frère Thoresen :
Pour la garde impériale on a construit un camp magnifique de baraquements juste en face de notre appartement, et nous voyons tous les jours les soldats passer dans les promenades ordonnées pour leur santé. On ne peut pas voir à l'aspect de ces gens qu'ils aient le moindrement souffert à Metz. Ils sont habillés comme pour une parade de fête. Les Saxons malades et blessés évacués chez eux ont l'air bien autrement fourbus. Les Français sont fort bien traités ici, et supportent leur captivité avec une incroyable insouciance; j'ai eu l'impression que beaucoup d'entre eux sont satisfaits de s’être tirés d'affaire à si bon compte. Les sous-officiers, notamment, pérorent dans les brasseries, malmènent l'empereur, les généraux et tout le monde excepté eux-mêmes. De la situation en France ils ne semblent pas se mettre en peine. Tout cela, d’ailleurs, est très naturel de la part d'une nation révolutionnaire sans tenue ni discipline. Nous autres, Norvégiens, devrions tirer de là une leçon ; car c'est à une décomposition analogue que des gaillards comme Jaabæk, Johan Sverdrup, etc., cherchent à entraîner notre peuple.
Les propos des troupes livrées par Bazaine étaient choquants, en effet, surtout pour un homme qui devait en mal connaître les circonstances atténuantes. Mais Ibsen n’y voit rien qui le surprenne et qui contredise l’idée qu’il se faisait de la France. Il trouve, au contraire, que le fait est « naturel ». Dans la guerre franco-allemande, il n’est pas pour la France, il est seulement contre l’Allemagne.
Cependant, à l’entendre formuler des vœux pour la défaite allemande, son fils devenait francophile, et ses camarades allemands, à son école, ne tardèrent pas à s’en rendre compte. Us voulurent le forcer à se déclarer germanophile, et, sur son refus, déclarèrent qu’il serait battu tous les jours, tant qu’il ne le ferait pas. Il rentra chez lui parfois avec les vêtements déchirés, et même, à la fin, avec des blessures saignantes, qu’il dissimulait de son mieux. Ses parents ne purent jamais tirer de lui aucune explication, car il ne voulait pas dénoncer ses camarades, et Ibsen dut aller trouver le directeur de l’école, qui fit une T. ix. 32
enquête sévère, put expliquer le mystère, et fit cesser la persécution
Ibsen fut attaqué lui-même peu après la publication de ses poèmes, où un de ses admirateurs allemands trouva qu’il s’était permis « les propos les plus vilainement injurieux et méprisants contre l’Allemagne ». Ce patriote indigné adressa un article de protestation à un hebdomadaire de Leipzig, dirigé par Alfred Dowe et Gustav Freytag, qui l’inséra en octobre, en l’accompagnant, d’ailleurs, de réserves obligeantes pour l’accusé5. Gustav Freytag voulait sans doute être poli pour un confrère dramaturge. Divers journaux en parlèrent, et Ibsen fut obligé de se défendre. Il soigna sa réponse (p. 151). On trouve sur un manuscrit d 'Empereur et Galiléen des notes évidemment prises lorsqu’il la préparait :
Ma descendance et son influence — de quelle sorte est mon scandinavisme —
mes attaques contre l'Allemagne — et contre mes compatriotes — la vie éprouvée, fondement de ma production —
Mais il n'a rien conservé de tout cela, n’a pas parlé de ses origines allemandes, ni entamé de dissertation sur le scandinavisme, ni fait observer qu’il s’était montré aussi sévère à l’égard de la Norvège que de l’Allemagne, ni développé de théorie esthétique. Il a pris les poèmes incriminés. Habilement, en ce qui concerne la « Lettre par ballon », il a pu traiter d’innocente sa plaisanterie sur les « sangliers, vieux- allemands purs glands, presque apprivoisés », ce qui lui a permis de négliger les deux passages où son antigermanisme s'affirme plus nettement, et que le correspondant de Im neuen Reich avait heureusement négligés. Et en ce qui concerne U Assassinat d' Abraham Lincoln où l’Allemagne est désignée comme « le pays du mensonge », il s’est expliqué avec une courageuse clarté, en maintenant sa
1 L. Dietrichson, Svundne Tidery I, pp. 355-356. a Im neuen Reich, II, pp. 538-539, cité d’après Brève, I, p. 330.
