LE CHANGEMENT DE SIGNAUX

position. L'expression, dit-il, visait une politique et non pas le peuple allemand. Pour le peuple allemand, il n’a que sympathie, et il n’a pas de peine à le prouver. Quant à son jugement politique, les Allemands eux-mêmes doivent reconnaître qu’il est, de la part d’un Scandinave, ce qu’il doit être. Ibsen n’a plus jamais été attaqué en Allemagne par la suite.

Son sentiment Scandinave demeurait fort, pourtant, et il eut bientôt l’occasion de le manifester publiquement. Le 12 septembre 1872, à Copenhague, le lendemain des obsèques du vieux Grundtvig, Bjornson prononça un discours qui stupéfia son auditoire. Il se déclarait soudain, — et il était venu en Danemark tout exprès pour cela, — pour une réconciliation avec l’Allemagne. Certes, il n’abandonnait pas la revendication du Slesvig septentrional. Il espérait l’obtenir par restitution amiable :

... Les Allemands ont, — pour leur malheur, je crois, plus que pour le nôtre, — été injustes envers le Nord, envers le Danemark. Mais il est plus facile à celui qui a subi l'injustice de tendre la main, et je crois que d'une main amie nous pouvons obtenir ce que nous ne pourrions jamais avoir d'une main ennemie.

Et il insistait dans la presse : « Au lieu des signaux de haine, il faut hisser les signaux d’amitié. » Dans la presse, une tempête fut soulevée par cette volte-face, cette polémique est restée célèbre sous le nom de « bataille des signaux ». La naïve générosité de Bjornson le conduira, deux ans plus tard, à entreprendre des négociations avec l’entourage de Bismarck, et on eut à Berlin l’habileté, sans rien promettre, de lui donner quelque espoir K

Ibsen fut indigné. Ceci le touchait en son point le plus sensible. Et c’était une initiative personnelle de Bjornson. Jamais la colère d’Ibsen contre son ancien camarade n’avait atteint

1 V. sur ce sujet le chapitre « La bataille des signaux » dans le livre de Jean Lescoffier, Bjornson , la seconde Jeunesse , pp. 170- 187, et 279-281.

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ce degré. C'est alors qu’en son esprit la rupture devint définitive. Il écrivit quelques jours plus tard, disant sa méfiance à l’égard des ministres : « Des gens qui laissent Jaabæk et Bjôrnson circuler en liberté se qualifient eux-mêmes comme méritant d’être fourrés au bloc l. » Et il composa le poème Les signaux du Nord (p. 162), où il s’en prit directement à Bjornson, « prêtre du pangermanisme », et qu’il envoya à un journal danois 2.

Là encore, d’ailleurs, le poème d’Ibsen n’excluait pas une réelle sympathie pour le peuple allemand, tandis qu’il croyait, comme on l’a vu, à la décadence de la France. Quelques mois avant l’affaire des signaux, il avait écrit à un Allemand qui avait traduit Brand :

Vous vous trompez si vous croyez que je ne reconnais pas ce qu'il y a de grand dans un homme comme Bismarck ; mais je vois en lui un obstacle essentiel à de bonnes et amicales relations entre l'Allemagne et la Scandinavie. La tension actuelle n'est pas naturelle entre deux peuples si étroitement apparentés; il faut qu'une union plus proche ait lieu, et elle se produira; l'intérêt des deux parties l'exige. Au surplus, pendant mon long séjour en Allemagne, j'ai modifié ma façon de voir à beaucoup d'égards; mais il serait trop long de traiter ce sujet dans une lettre 3...

Sans doute voyait-il davantage en Bismarck l’homme qui avait réalisé l’unité allemande, mais il n’oubliait pas pour cela le Slesvig. Toutefois, on aperçoit ici l’idée d’une « union » germanique, sammenslutningy analogue à l'idée de la solidarité Scandinave. Il est même allé encore un peu plus loin, dans une lettre écrite au printemps de 1872, et citée par un de ses biographes allemands :

que ma façon de comprendre la politique allemande, ou plutôt prussienne, soit maintenant tout autre que lorsque j'écrivais, il y a sept ans, le poème sur Abraham Lincoln, cela va de soi, Ce n'est pas l'heureux

1 Lettre à J. H. Thoresen du 27 septembre 1872, Brève , I, p. 264.

1 Fœdrelandet, 1872, n° 260.

J Lettre du 6 mars 1872 à P. F. Siebold, dans Samtiden , 1908, p. 94.