CORRESPONDANCE AVEC BRANDÈS

Parmi toutes ces citations, la plupart relatives à l’Allemagne et au scandinavisme, il en est deux qui visent les problèmes de politique intérieure. L’une exprime le mépris pour un pays révolutionnaire où manque l’esprit de discipline, et l’autre contient un reproche pour une société « bien ordonnée jusqu’à en être ennuyeuse ». On peut trouver ces propos contradictoires. Quelle est au juste la position d’Ibsen? Depuis L’Union des Jeunes , il passait pour conservateur, et par la suite on Ta dit révolutionnaire. Ses idées ont-elles subi une transformation totale? Quand cela se serait-il produit? Et sous quelles influences?

Il était respectueux de l’autorité, par principe, et souhaitait qu’elle fût exercée fortement, comme le montre son blâme aux ministres qui laissent Bjôrnson circuler en liberté. Ses poèmes « Salut à S. A. R. le vice-roi », « A la mémoire de Car Johan », « 4 juillet 1859 (( Le peuple en deuil », « Salut des Étudiants à S. M. le roi Cari » 1 manifestent un loyalisme monarchique indéniable. Il louait les princes surtout, il est vrai, du scandinavisme qu’il découvrait en eux ou qu’il leur prêtait. Mais précisément ce désir de trouver chez eux un appui pour ses idées politiques est caractéristique.

1 Tome III, p. 165, Tome V, pp. 210, 244, 247 et 252.

Et le respect de l’autorité lui paraissait nécessaire partout, — notamment au théâtre. On se rappelle son indignation, en 1862, parce que les acteurs du « Théâtre de Christiania » manquaient de discipline et d’esprit de sacrifice. Et en 1870, lorsque les acteurs veulent quitter le théâtre pour en fonder un autre, il écrit à Magdalene Thoresen, qui les approuvait : « Je me mets complètement du côté de la direction vis-à-vis des révoltés; je ne peux pas partager cette sympathie sentimentale pour toute espèce de manquement au devoir » C’était bien pour lui une question de principe.

Son goût d’élégance trop recherchée, tel qu’il l’avait pratiqué à Bergen, s’était transformé, depuis que ses moyens lui avaient permis de ne plus affecter la négligence du bohème, en une recherche de correction assez pédante, et sa tenue était bien celle d’un bourgeois conservateur. Ses décorations complétaient son costume.

Et son loyalisme, ainsi que son aspect extérieur, ne varieront pas au cours de toute sa vie.

Cependant c’est en 1869, pendant son séjour à Stockholm, qu’il a composé son fameux poème « A mon ami l’orateur révolutionnaire », souvent cité comme la preuve d’un esprit révolutionnaire effréné (p. 92). Il avait rencontré Adolf Hedin, journaliste suédois qui a dû lui être fort sympathique : c’était un homme énergique, d’une belle franchise, plein de talent, et il était un des rares Suédois qui blâmaient toute tentative suédoise d’empiéter sur l’indépendance norvégienne. Son action dans ce sens avait commencé dès 1859, lorsqu’il avait vingtcinq ans. Il était bon scandinaviste selon le cœur d’Ibsen. Mais, dans son esprit, son scandinavisme et son respect de l’indépendance norvégienne étaient liés aux idées « démocratiques », et les « néo-libéraux » suédois devaient marcher avec la gauche norvégienne. C’est sur ce point qu’Ibsen n’a pas été d’accord

1 Lettre du 5 juin 1870, Breve, I, p. 205.