RÉPONSE DE BRANDÈS

sur son esprit quelque influence pour la formation de ses idées politiques, je crois que c'est surtout par l'exemple de leur complète indépendance, dans le temps où il les fréquentait journellement, à l'égard des partis de droite comme de gauche. Ceci, bien entendu, s'applique uniquement à ceux qu’on appelait stamhollcenderne , c’est-à-dire au noyau du groupe. Mais cela ne faisait que le confirmer dans les méfiances qui étaient déjà les siennes depuis 1844 et surtout depuis 1851, alors qu’il ne connaissait ni Birkeland, ni Lôkke.

Enfin, dans sa lettre, est formulée une troisième idée. Il parle de la révolution de 1789 comme d’une « révolution à refaire », et lorsqu’on la refera, on sera, dit-il, « d’un bond » dans « une ère en formation », grâce à une « révolte de l’esprit humain ». Ce n’est pas là un programme, c’est une foi mystique, affirmée sans le moindre essai de préciser. L’état d’esprit qu’elle indique n’est pas sans analogie avec celui de maint socialiste ancien, mais Ibsen ne se montre pas ici « révolutionnaire » à leur façon, puisqu’il pense à une révolte de l’esprit, et non sociale.

Rien, dans tout cela, n’était suggéré par Brandès, mais ce n’était pas pour lui déplaire. Il fut choqué des regrets d’Ibsen au sujet de Rome « donnée aux politiciens », mais enchanté de la formule « la révolte de l’esprit humain 1 », et flatté d’être désigné comme un de ceux qui marcheraient en tête. Cette image n’impliquait chez Ibsen aucune pensée d’action concertée. Il voulait seulement dire que Brandès serait de ceux qui proclament des idées. Mais Brandès la comprit comme une invitation à organiser une telle action, non pas sur le plan politique, comme celle de Bjornson, mais sur le plan spirituel, par exemple, en groupant des écrivains dans une revue de tendance, et Ibsen lui parut tout désigné pour être

1 G. Brandès, Levned, I, pp. 378-380.

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le chef du mouvement K De son hôpital, il répondit par un poème « A Henrik Ibsen », dont voici la dernière strophe :

Frère, je t'ai trouvé. Pourquoi regretterais- je que tu sois un vrai chef, tandis que je suis fait pour être dans la lutte un simple combattant, nous sommes de tout cœur unis dans la bataille.

Oui, nous soulèverons les esprits insurgés.

Que les arracher à leur somnolence, donner souffle et vie, soit notre mot d'ordre.

Et s'il fait sombre encor, tous seront éclairés, on verra les brouillards, frère, se dissiper2.

Ibsen, chef ! On voit que Brandès ne le connaissait pas encore. Ce fut le jeune critique-philosophe qui devint le chef, et bientôt fonda sa revue Le dix-neuvième siècle , à laquelle Ibsen promit sa collaboration avec empressement, mais où il ne parvint à publier que deux poèmes, car il n'était pas plus fait pour s'enrôler comme simple combattant que pour être chef. Quel devait être l'objet de l'action commune? Brandès l'avait comprise comme visant à une émancipation intellectuelle, et avait mis en épigraphe à son poème la phrase même d'Ibsen : « Ce dont il s'agit, c'est la révolte de l'esprit humain, et là, vous serez un de ceux qui marcheront en tête. » Par contre, il avait peu goûté le ton enjoué des propos politiques d'Ibsen, et surtout ce qu’il disait de la liberté. Il joignit à son poème une lettre fort critique sur ce point. Ibsen répondit en aggravant presque

1 G. Brandès ibid proteste contre cette interprétation de son poème. Il n’avait pas voulu appeler Ibsen son chef. Il avait seulement voulu montrer, dit-il, qu’il « ne considérait pas son esprit comme au niveau de celui d’Ibsen ». Une protestation ainsi formulée me paraît encore plus surprenante que la modestie de Brandès dans son poème, car il a dit quelque part quel sentiment pénible lui avait causé la rencontre d’un homme qu’il trouva intellectuellement supérieur à lui-même.

i Samlede Skri/ter , XII, p. 366.