RÉALISME DU DIALOGUE

ment la pièce, tout en regrettant que Stensgaard « devienne de plus en plus un simple gredin et perde peu à peu tout indice qu’une valeur véritable s’est abolie en lui ».

La critique de Brandès est juste, et la comédie réaliste écrite dans « un état d’esprit paisible » convenait peu à Ibsen. C’est peut-être pourquoi la fin de la pièce est de la fabrication dramatique à la Scribe. Et Brandès s’était rendu compte du progrès réalisé dans le dialogue et l’allure des scènes. Ibsen, dit-il, « a donné cette fois aux personnages qu’il a créés d’après la réalité journalière un modelage si net et si fouillé qu’à cet égard il n’y a rien à désirer de mieux. On ne peut être plus réel que Monsen et son Bastian, que Daniel Hejre, Lundegaard, Aslaksen et Erik Bratsberg » *. C’est surtout par le réalisme du dialogue, que U Union des Jeunes mérite une place importante dans l’histoire de la littérature dramatique. Sur ce point, Ibsen prenait une forte avance sur les auteurs en renom dans le même genre, tels qu’Augier et Dumas fils. Même Henry Becque, dont U Enfant prodigue était joué la même année, pratiquait couramment l’aparté, les longs monologues, les répliques trop longues, et l’uniformité du style de tous les personnages. Ibsen, en cela, était déjà un précurseur en 1869, bien qu’il n’eût pas encore trouvé la formule personnelle où il a manifesté toute sa maîtrise.

D’où lui venait ce goût du réalisme? Le désir de perfection qu’il exprimait dans sa conversation fameuse avec sa sœur en 1851 s’associait chez lui à une minutie dans le détail dont témoignent aussi bien tel paysage dessiné à Skien que la précision formelle du raisonnement en ses articles de critique. Et il trouvait le réalisme à la manière des peintres d’intérieur hollandais chez Holberg, son auteur favori, qu’il cite souvent, et dont l’influence a dû s’exercer autrement que par les réminiscences 1 2.

1 Georg Brandès, Samledz Shrifter , XIII, p. 380.

2 II ne s’agit ici que d’une influence générale, car Le potier d'étain politique

Enfin, on a vu qu’il tenait grand compte des observations de Brandès, mais le parti adopté pour L'Union des Jeunes était pris avant la lecture des Études esthétiques .

Cette nouveauté de la facture a dû nuire au succès de la pièce, au moins en ceci qu’elle a contribué à déconcerter le metteur en scène et les acteurs, en sorte que les représentations furent seulement passables. Si, malgré cela, le succès fut grand, cela tint sans doute, pour une part, à la passion politique. Mais la comédie resta si bien au répertoire que le «Théâtre de Christiania » a laissé passer peu de saisons sans la jouer jusqu’en 1899, où il fut désaffecté, et remplacé par le « Théâtre National ». En ces trente ans, il y eut en tout 122 représentations, nombre qui dépassait de beaucoup les nombres atteints par toute autre grande pièce, les plus gros nombres ensuite étant 103 (La Colline des Elfes, de Johan Ludvig Heiberg), et 100 (Les Guerriers à Helgeland , d’Ibsen, et Marie Stuart en Écosse , de Bjôrnson). Toutefois, une comédie en un acte, Un dimanche à Amager , de Johanne Luise Heiberg, avait aussi atteint les 122 l.

En librairie, le succès a été moins marqué, les plus gros chiffres de vente ayant été obtenus par les œuvres antérieures. Mais un nouveau tirage fut nécessaire au bout de quelques semaines, et, au moment du centenaire d’Ibsen, les 97 800 exemplaires de L'Union des Jeunes n’étaient dépassés que par quatre des douze drames modernes.

Aussitôt achevée sa pièce, qui ne pouvait paraître et être jouée que plusieurs mois plus tard, Ibsen se préoccupa de la faire jouer aussi à Copenhague et à Stockholm. Pour Copenhague il écrivit à Hegel et directement au directeur du Théâtre Royal *. Ses droits d’auteur, disait-il, l’intéressaient moins que de gagner la faveur du public danois. Pour Stockholm, il donna

n'a pu suggérer l’idée de L'Union des Jeunes , comme semble le suggérer Just Bing ( Edda , I, p. 118).

1 Blanc, Ibsen og Christiania Theater , p. 30.

2 Lettre du 15 juin 1869, Tyve brev fra Henrik Ibsen .