A COPENHAGUE

pleins pouvoirs à son ami Dietrichson ', qui y était professeur, La question d’argent était pour lui tout à fait secondaire, et il se montrait, d’avance, conciliant sur ce point. En Suède, où un traducteur était nécessaire, il renonçait même aux honoraires. Mais il tenait à être joué, et insistait sur ce que sa comédie, bien que située dans un milieu norvégien, s’adaptait aussi bien à la Suède et au Danemark. Cette idée était juste, d’ailleurs, et c’est pourquoi le pasteur vaudevilliste Hostrup ne pouvait comprendre que l’on eût sifflé, à Kristiania « la représentation d’une figure non spécialement norvégienne, mais essentiellement européenne » *.

A Copenhague, le censeur Carsten Hauch trouva que la pièce proposée n’était pas un joyau bien taillé, « mais un morceau de roc grossier où quelque chose brille, et peut-être une pierre précieuse est enclose ». La comédie, concluait-il, ne tiendrait pas la scène. Mais Johanne Luise Heiberg, qui était alors instructrice du théâtre autrefois dirigé par son mari, était bien disposée pour Ibsen, bien que la pièce n’eût pas la légèreté française qui lui plaisait. « Si ce tableau de mœurs ressemble à notre temps, la postérité ne nous enviera pas, » écrivit-elle à son ami A. F. Krieger, qui lui était tout dévoué, en lui disant son désir de donner la pièce. Krieger était ministre influent de droite, et c’est cela qui fut décisif pour la faire recevoir. Encouragée par lui, Johanne Luise Heiberg obtint de C. Hauch qu’il consentît à la représentation, si le directeur croyait que la comédie « avait, comme satire politique, une valeur qui lui manquait sous le rapport esthétique ». La première eut lieu le 16 février 1870 avec grand succès, grâce à Vilhelm Wiehe, qui avait été longtemps acteur au « Théâtre de Christiania », et joua Stensgaard avec l’accent norvégien. Il lui donna une teinte de génie naturel enfantin et des dehors aimables qui rendaient

Lettre du 15 juin 1869, Brève, I, p. 186.

Breve fra C. Hostrup , lettre du 18 décembre 1869, p. 556.

le hâbleur séduisant et dangereux. Ibsen écrivit à Wiehe : « C'était parfait, et je ne vois rien que j'aurais voulu autrement. Tu as compris mon idée jusqu'en son tréfonds, et tu rends ta conception avec une vérité géniale K » Ibsen avait l'habitude de couvrir d’éloges ses acteurs, mais il semble bien que, cette fois, il a été réellement satisfait.

C’était la première fois qu’une pièce d’Ibsen était représentée en Danemark. Malgré la critique très réservée, il avait réussi auprès du public, et Johanne Luise Heiberg lui fut fidèle. Elle mit en scène Les Prétendants à la Couronne l’année suivante.

En Suède également, Ibsen fut joué pour la première fois, dès décembre 1869, et sa comédie fut bien accueillie.

Les trois pays Scandinaves étaient donc conquis. Mais U Union des Jeunes a peu contribué à étendre sa renommée au delà. Une traduction allemande a paru en 1872, et c’est ensuite seulement à partir de 1891 que les traductions se sont multipliées. Une traduction française, par Pierre Bertrand et Edmond de Nevers (avec Les Soutiens de la Société) a paru en 1893. Elle n'a jamais été jouée.

1 Robert Nei'endam, N ationaîlidende 10 mars 1928, et Del kongelige Teaters historié 1874-1922, p. 53 et p. 146.