LA SECONDE PARTIE

Ibsen absorbé dans la seconde, comme l'indique sa lettre du 27 décembre. Mais le premier manuscrit que Ton rencontre est un plan du second acte (p. 534). On a vu, en effet, que vers la fin de sa première période, Ibsen avait écrit le premier acte de la seconde partie. Ce premier acte lui a paru satisfaisant, du moins en tant que brouillon. Il ne Y a pas récrit, et a simplement continué. C'est sans doute pourquoi ce premier acte est conservé, tandis que, sauf une page déchirée, qui est restée par hasard dans ses papiers, on n’a aucun des brouillons primitifs de la première partie. En tête du premier acte conservé, toutefois, il a jugé utile d’ajouter une scène nouvelle, pour bien affirmer le caractère d’Helena dès le matin de la bataille de Strasbourg (p. 535). Que cette courte scène date de la fin de décembre, résulte du fait qu’elle est écrite sur le même papier que l’acte II (p. 53$), et que ce papier ne se rencontre pas dans les autres manuscrits.

De l’acte III on n’a ni plan ni brouillon. Mais Ibsen y a travaillé certainement aussitôt après avoir achevé l’acte II, puisqu’il annonce à Hegel, le 24 avril, que la seconde partie sera bientôt finie h Et il ajoute que « la troisième et dernière ne sera qu'un jeu ». Cependant il ne parvient à la mise au net que pendant les vacances *. Il lui a fallu huit ou neuf mois pour écrire deux actes et les mettre au net, alors que, pendant la seconde période, cinq mois lui avaient suffi pour les trois actes de la première partie. La mise au net de la seconde partie comprenait trois actes également, il est vrai, et les deux derniers actes n’avaient pas été rédigés une première fois. Mais on ne voit pas qu’il y ait rencontré aucune difficulté particulière, ni que rien soit venu le déranger dans son travail, en dehors de quelques jours d’excursion dans les monts de Bohême dont il parle dans une lettre à Brandès 1 * 3. Ensuite il s’est installé avec

1 Brève , I, p. 253.

- Lettre à Hegel du 8 août 1872, Breve , I, p. 261.

3 Lettre du 23 juillet 1872, Brevet I, p. 259.

T. IX

sa femme et son fils à Berchtesgaden, où il s'était plu en 1868, et il y a passé six semaines de vacances laborieuses jusqu'à la fin d'août, et c'est là, au milieu des coups de tonnerre d'un été orageux \ qu'il a calligraphié le manuscrit pour l’impression de la seconde partie. Il a donc mis huit mois à parachever cette seconde partie en trois actes, qui ne présentait pas de difficultés particulières, et dont au moins le premier acte existait déjà en brouillon. C'est plus qu’il ne lui en fallait d’habitude. Cette lenteur s'explique parce qu’il a été dérangé par sa correspondance irritante au sujet de la fête du millénaire et l’écriture du poème qu'il a composé à cette occasion1 2. En outre, il a sans doute lu et étudié la traduction d'Albert de Broglie, grâce à quoi il a pu écrire que la dernière partie « ne sera qu'un jeu ». De Berchtesgaden, il écrit encore : « La troisième partie, Julien sur le trône impérial , est tellement préparée qu’elle s’achèvera incomparablement plus vite que les précédentes 3 4. » Ces expressions contrastent avec l'inquiétude qu’on lui voit dans sa lettre du 12 juillet 1871.

Rentré à Dresde, il eut la visite de Brandès, qui, cette fois, resta près d’un mois. C’était le moment où Bjornson venait de prononcer le fameux discours pour le « changement des signaux » (12 septembre). Aussi Brandès vit-il son ami sous son aspect le plus sévère et le plus renfrogné *. Ibsen, dit-il, parle lentement, sans jamais sourire ; il a un air d'autorité, comme un maître d’école habitué à causer quelque crainte ; « s'il faut le caractériser d’un mot, il était menaçant. » Et il était aristocrate à l’extrême. Que les politiciens parlementaires sont des hypocrites, des menteurs, des radoteurs, des chiens, était un article de foi. Il faisait l’éloge du knout, qui excite le désir de la liberté. De Bjornson il parlait avec la plus

1 Tohn Paulsen, dans TU Gerhard Gran, p. 38.

3 Lettre à Hegel du 8 août 1872, Breve, I, p. 261.

4 Brandès a raconté son séjour à Dresde dans Levned , II, pp. 99-114.