VOYAGES

Ibsen se plaignait, au commencement de son séjour à Dresde, de n'y pas rencontrer de Scandinaves. Il fut d'autant plus heureux de voir arriver Camilla Collett, la sœur de Wergeland, l’auteur de Les Filles du Préfet. Son roman, et, plus encore, sa vie personnelle, avaient contribué à l'invention de La Comédie de V Amour. C’était une personne singulière, prodigieusement distraite, toujours absorbée dans sa pensée douloureuse, l’esprit hanté par l’amour qu’elle avait autrefois conçu pour Welhaven, qui l’avait rebutée. Elle s’était vouée à la cause de l’émancipation féminine, et son grand roman n’avait été que l'introduction à l'œuvre de sa vie. Elle avait quinze ans de plus qu’Ibsen, et les relations entre eux semblent avoir toujours comporté une politesse un peu cérémonieuse, qui n’excluait pas, d'ailleurs, une réelle cordialité. Ils avaient tous deux le même genre de patriotisme à la fois ardent et chagrin, qui amenait de longues conversations pleines d’anecdotes, où ils disaient beaucoup de mal de leur pays, et qui se terminaient par un éloge enthousiaste des qualités natives du paysan norvégien K Elle devint très vite un hôte assidu chez Ibsen, et ne manqua pas d’exercer son apostolat, surtout auprès de Susannah

1 John Paulsen, Nye crindrïnger , pp. 115-116. T. IX. — 49

Ibsen, avec qui elle devint assez intime, et qu'elle convertit au féminisme. Mme Ibsen, bien qu'elle eût une forte personnalité, était tout de même fille de prêtre, et « sa conception de la vie avait besoin d'être émancipée sur bien des points importants. Ce fut le rôle de Mme Collett » C.. Soit directement, soit par l'intermédiaire de Susannah, il paraît probable qu'elle a exercé dans ce sens une réelle influence sur Ibsen lui-même. On peut observer, en effet, que, dans ses œuvres les plus récentes, l'idéal féminin était représenté par Margrete, des Prétendants , Agnès et Solvejg, dont l'amour est tout de dévouement et d'abnégation, tandis que dans les drames modernes qui allaient suivre, la personnalité indépendante de la femme est présentée comme une revendication. Et dans U Union des Jeunes ce changement est déjà indiqué rapidement, un peu comme un hors-d'œuvre, mais nettement, par le mouvement de révolte de Selma.

Marie Thoresen, la sœur cadette de Susannah, vint habiter chez les Ibsen. Son influence, si elle en avait eu, n'aurait pas agi dans le même sens. C'était une fille « douce et bonne ». Bjornson l'appelait « l'aimable Marie », et disait qu' « elle ne comprenait rien en dehors du cercle où elle vivait »1 2. Quand les enfants jouaient la comédie chez le pasteur Thoresen, on lui donnait les rôles de femmes romanesques ou sacrifiées 3. Elle était la sœur préférée de Susannah, avec qui elle présentait un si parfait contraste. Tout le monde l'aimait, d'ailleurs, Sigurd était enchanté de sa tante, et Ibsen a paru penser qu'il se trouvait un peu, entre Susannah et Marie, dans la situation de ses héros d'autrefois, Catilina entre Furia et Aurélia, Sigurd entre Hjôrdis et Dagny. Son affection pour Marie apparaît dans ce petit fait qu’à partir de 1869, il s'est toujours servi

1 John Paulsen, dans Henrik Ibsen, Festskrift til hans 70 de fodselsdag, p. 36.

8 Gro-tid , p. 15 1 et p. 326.

3 Julius Elias, Chnstianiafahrt , dans Die deustche Rundschau, décembre 1906, p. 1464.